Una ola de frío (conocida en algunas regiones como ola de frío o ola de frío ) es un fenómeno meteorológico que se caracteriza por un enfriamiento del aire. Específicamente, tal como lo utiliza el Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. , una ola de frío es una caída rápida de la temperatura dentro de un período de 24 horas que requiere una protección sustancialmente mayor para la agricultura, la industria, el comercio y las actividades sociales. Los criterios precisos para una ola de frío son la velocidad a la que desciende la temperatura y el mínimo al que desciende. Esta temperatura mínima depende de la región geográfica y la época del año. [1]
En los Estados Unidos, una ola de frío se define como la temperatura máxima promedio nacional que cae por debajo de 20 °F (-7 °C). [2] Una ola de frío de suficiente magnitud y duración puede clasificarse como un brote de aire frío ( CAO ). [3] [4]
Una ola de frío puede causar la muerte y lesiones al ganado y la vida silvestre. La exposición al frío exige una mayor ingesta calórica para todos los animales, incluidos los humanos, y si una ola de frío va acompañada de nieve intensa y persistente, es posible que los animales que pastan no puedan alcanzar los alimentos necesarios y mueran de hipotermia o inanición. A menudo requieren la compra de productos alimenticios para alimentar al ganado a un costo considerable para los agricultores.
Los períodos de frío se asocian con mayores tasas de mortalidad en las poblaciones de todo el mundo. [5] Tanto las olas de frío como las de calor causan muertes, aunque diferentes grupos de personas pueden ser susceptibles a diferentes fenómenos meteorológicos. [6] Se producen más muertes durante una ola de frío que en una ola de calor, [7] [8] aunque la tasa de mortalidad es mayor en las regiones subdesarrolladas del mundo. A nivel mundial, más personas mueren durante el clima cálido que durante el clima frío. El frío extremo del invierno a menudo hace que se congelen las tuberías y los conductos principales de agua mal aislados . Incluso algunas tuberías interiores mal protegidasse rompe a medida que el agua se expande dentro de ellos, causando muchos daños a la propiedad y costosas reclamaciones de seguros. La demanda de energía eléctrica y combustibles aumenta dramáticamente durante esos momentos, aunque la generación de energía eléctrica puede fallar debido a la congelación del agua necesaria para la generación de hidroelectricidad . Algunos metales pueden volverse quebradizos a bajas temperaturas. Los vehículos de motor pueden fallar cuando falla el anticongelante o el aceite de motor gelifica, produciendo una falla en el sistema de transporte. Sin duda, esto es más probable en lugares como Siberia y gran parte de Canadá, que suelen tener un clima muy frío. [ cita requerida ]
Los incendios se vuelven aún más peligrosos durante el frío extremo. Las tuberías principales de agua pueden romperse y los suministros de agua pueden volverse poco confiables, lo que dificulta la lucha contra incendios . El aire durante una ola de frío suele ser más denso y, por lo tanto, contiene más oxígeno, por lo que cuando el aire que atrae un incendio se vuelve inusualmente frío, es probable que provoque un incendio más intenso [ cita requerida ] . Sin embargo, la nieve puede detener la propagación de incendios, especialmente de incendios forestales .
Las olas de frío invernal que no se consideran frías en algunas áreas, pero que causan temperaturas significativamente por debajo del promedio para un área, también son destructivas. Las áreas con climas subtropicales pueden reconocer temperaturas inusualmente frías, tal vez apenas heladas, como una ola de frío. En tales lugares, la vida vegetal y animal es menos tolerante al frío que puede aparecer raramente. Las mismas temperaturas invernales que uno asocia con la norma de Colorado , Ohio o Bavaria son catastróficas para los cultivos de invierno en lugares como Florida , California o partes de América del Sur que cultivan frutas y verduras en invierno.