Una ola de frío (conocido en algunas regiones como una ola de frío o ola de frío ) es un fenómeno meteorológico que se distingue por un enfriamiento del aire. Específicamente, como lo utiliza el Servicio Meteorológico Nacional de los EE. UU . , Una ola de frío es una caída rápida de la temperatura dentro de un período de 24 horas que requiere una protección sustancialmente mayor para la agricultura, la industria, el comercio y las actividades sociales. Los criterios precisos para una ola de frío son la velocidad a la que cae la temperatura y el mínimo al que cae. Esta temperatura mínima depende de la región geográfica y la época del año. [1]
En los Estados Unidos, una ola de frío se define como la temperatura alta promedio nacional que cae por debajo de los 20 ° F (−7 ° C). [2] Una ola de frío de suficiente magnitud y duración puede clasificarse como un brote de aire frío ( CAO ). [3] [4]
Una ola de frío puede causar la muerte y lesiones al ganado y la vida silvestre. La exposición al frío exige una mayor ingesta calórica para todos los animales, incluidos los humanos, y si una ola de frío va acompañada de nieve intensa y persistente, es posible que los animales que pastan no puedan alcanzar los alimentos necesarios y mueran de hipotermia o hambre. A menudo requieren la compra de productos alimenticios para alimentar al ganado a un costo considerable para los agricultores.
Los episodios de frío están asociados con un aumento de las tasas de mortalidad en poblaciones de todo el mundo. [5] Tanto las olas de frío como las olas de calor causan muertes, aunque diferentes grupos de personas pueden ser susceptibles a diferentes eventos climáticos. [6] Se producen más muertes durante una ola de frío que en una ola de calor, [7] [8] aunque la tasa de mortalidad es más alta en las regiones subdesarrolladas del mundo. A nivel mundial, mueren más personas durante el clima cálido que durante el clima frío. El frío extremo del invierno a menudo hace que las tuberías de agua y las tuberías principales mal aisladas se congelen. Incluso algunas tuberías interiores mal protegidasse rompe a medida que el agua se expande dentro de ellos, causando muchos daños a la propiedad y costosas reclamaciones de seguros. La demanda de energía eléctrica y combustibles aumenta dramáticamente durante esos momentos, aunque la generación de energía eléctrica puede fallar debido a la congelación del agua necesaria para la generación de energía hidroeléctrica . Algunos metales pueden volverse frágiles a bajas temperaturas. Los vehículos de motor pueden fallar cuando falla el anticongelante o el aceite de motor se gelifica, produciendo una falla en el sistema de transporte. Sin duda, esto es más probable en lugares como Siberia y gran parte de Canadá, que habitualmente tienen un clima muy frío. [ cita requerida ]
Los incendios se vuelven aún más peligrosos durante el frío extremo. Los conductos de agua pueden romperse y los suministros de agua pueden volverse poco fiables, lo que dificulta la lucha contra incendios . El aire durante una ola de frío es típicamente más denso y, por lo tanto, contiene más oxígeno, por lo que cuando el aire que atrae un incendio se vuelve inusualmente frío, es probable que cause un incendio más intenso [ cita requerida ] . Sin embargo, la nieve puede detener la propagación de los incendios, especialmente los incendios forestales .
Las olas de frío invernal que no se consideran frías en algunas áreas, pero que causan temperaturas significativamente por debajo del promedio para un área, también son destructivas. Las áreas con climas subtropicales pueden reconocer temperaturas inusuales de frío, tal vez apenas heladas, como una ola de frío. En tales lugares, la vida vegetal y animal es menos tolerante al frío que puede aparecer raramente. Las mismas temperaturas invernales que se asocian con la norma de Colorado , Ohio o Bavaria son catastróficas para los cultivos de invierno en lugares como Florida , California o partes de América del Sur que cultivan frutas y verduras en invierno.