Una especialización académica es la disciplina académica a la que un estudiante de pregrado se compromete formalmente. Un estudiante que completa con éxito todos los cursos requeridos para la especialización califica para un título universitario . La palabra especialización también se usa a veces administrativamente para referirse a la disciplina académica seguida por un estudiante graduado o posgraduado en un programa de maestría o doctorado .
Una especialización académica generalmente requiere completar una combinación de cursos prescritos y electivos en la disciplina elegida. La libertad que tiene un estudiante para elegir cursos varía de un programa a otro. [1] Una especialidad académica es administrada por profesores selectos en un departamento académico . Una especialización administrada por más de un departamento académico se denomina especialización interdisciplinaria . En algunos entornos, se puede permitir que los estudiantes diseñen su propia especialización, sujeto a la aprobación del cuerpo docente.
En los EE. UU., generalmente no se requiere que los estudiantes elijan su disciplina principal cuando se inscriben por primera vez como estudiantes universitarios. Además, la mayoría de los colegios y universidades requieren que todos los estudiantes tomen un plan de estudios básico general en artes liberales . Normalmente, se requiere que los estudiantes se comprometan al final de su segundo año académico a más tardar, y algunas escuelas incluso no permiten que los estudiantes declaren una especialización hasta este momento. Se dice que un estudiante que declara dos carreras académicas tiene una doble carrera . Un mayor coordinado es un mayor auxiliar diseñado para complementar el principal. Una especialización coordinada requiere menos créditos de curso para completarse. Muchas universidades también permiten que los estudiantes declaren uncampo menor , una disciplina secundaria en la que también toman una cantidad sustancial de clases, pero no tantas como serían necesarias para completar una especialización.
Las raíces de la especialización académica tal como la conocemos ahora surgieron por primera vez en el siglo XIX como "componentes alternativos de la licenciatura". [2] Antes de eso, todos los estudiantes que obtengan un título universitario deberán estudiar la misma lista de cursos orientados a una " educación liberal " integral . [2]
En 1825, la Universidad de Virginia inició un enfoque educativo que permitiría a los estudiantes elegir un área de enfoque. Ofreciendo ocho opciones (que incluían idiomas antiguos, anatomía, medicina), otros sistemas de educación superior en Europa comenzaron a desarrollarse en un enfoque de especialización más estricto para los estudios después de la Guerra Civil estadounidense. [2]
En los Estados Unidos, en la segunda mitad del siglo XIX, los focos concentrados en el nivel de pregrado comenzaron a prosperar y popularizarse, pero el término familiar "major" no apareció hasta 1877 en un catálogo de la Universidad Johns Hopkins . El mayor generalmente requería 2 años de estudio, mientras que el menor requería uno.