La Alianza Nacional y Unión Cooperativa de Agricultores de Color se formó en 1886 en Texas . A pesar de que tanto los agricultores blancos como los negros enfrentaron grandes dificultades debido al aumento del precio de la agricultura y la disminución de las ganancias provenientes de la agricultura, la organización protectora conocida como Southern Farmers' Alliance no permitió que los agricultores negros se unieran. Un grupo de granjeros negros decidió organizar su propia alianza, para cubrir sus necesidades. La organización se extendió rápidamente por el sur de los Estados Unidos , alcanzando un máximo de 1,2 millones de miembros en 1891.
La Alianza de Agricultores se fundó en el centro de Texas en 1877, gracias a los esfuerzos de los agricultores para protegerse a sí mismos de los "tiburones terrestres", comerciantes, ladrones de caballos y ganaderos. La constitución de la orden inicial de Texas, redactada en 1882, negaba la membresía a los negros con el argumento de que la Alianza era una organización social "donde nos reunimos con nuestras esposas e hijas". [1] Pero, los líderes de la Alianza se dieron cuenta de que era imposible establecer un sistema agrícola rentable mientras una gran población negra servían como competidores potenciales y una fuente de mano de obra barata y explotable.
La Alianza Nacional y Unión Cooperativa de Agricultores de Color se fundó en el condado de Houston, Texas, el 11 de diciembre de 1886, en la granja de RM Humphrey , un miembro blanco de la Alianza y misionero bautista . La alianza eligió a JJ Shuffer como su primer presidente. Aunque el estatuto de las órdenes prohibía a los blancos ser miembros, Humphrey fue elegido superintendente honorario. A medida que se promulgaron códigos negros cada vez más represivos , Humphrey se desempeñó como un "vocero blanco que podía expresar abiertamente militancia y tener acceso que se le negaría a los negros". [2]En 1888, la alianza recibió una carta del gobierno federal de los Estados Unidos. Rápidamente después comenzaron a extenderse y encontraron capítulos en diferentes estados del sur. En 1890 se fusionaron con una alianza rival, la Alianza Nacional de Color. También absorbieron las Ruedas Agrícolas Coloreadas en Arkansas , el oeste de Tennessee y Alabama . En 1890, Colored Farmers' Alliance reclamó más de 1.200.000 miembros.
La declaración de principios de la orden estaba en la línea de Booker T. Washington , promoviendo la autosuficiencia económica y la "mejora" racial a través de la formación profesional, a expensas de las demandas de igualdad política. Intentaron educar a los granjeros sobre mejores tácticas y técnicas agrícolas, y establecieron intercambios en los puertos de Norfolk , Charleston , Mobile , Nueva Orleans y Houston , donde los miembros podían ir para comprar artículos con descuento necesarios para su agricultura. Abogaron por que los miembros eviten las deudas mediante el trabajo arduo y el sacrificio, y sugirieron objetivos como la propiedad de la vivienda. Colaboraron con la White Farmers' Alliance para oponerse a laLouisiana State Lottery Company y los esfuerzos para gravar la producción de aceite de semilla de algodón, un cultivo extremadamente valioso para los arrendatarios negros.
Sin embargo, las dos alianzas se separaron en 1890 por un proyecto de ley de elecciones federales presentado en la Cámara de Representantes por el representante Henry Cabot Lodge , que autorizó la supervisión federal del registro de votantes y la votación. Fue diseñado para poner fin a la supresión de los votos republicanos del sur, en particular los votos negros, que habían estado bajo una presión considerable por parte de las legislaturas estatales demócratas. Prácticamente todos los sureños blancos, incluida la Alianza de Agricultores, denunciaron el proyecto de ley como un regreso a las políticas de Reconstrucción ., y los demócratas lograron convertirlo en el tema central de las elecciones presidenciales de 1892 en el Sur. Humphrey trató de restar importancia al tema, insistiendo en que el sufragio negro estaría protegido a través del movimiento de la Alianza. La mayoría de los populistas negros apoyaron una intervención federal renovada para preservar sus derechos civiles, que estaban siendo erosionados por los cambios estatales en las leyes electorales y de registro de votantes.