Un estudio por encargo es un tipo de estudio arqueológico y social realizado a cambio de dinero o bienes. Por lo general, estas encuestas se realizaron en la Era precolonial , como parte de la Era de la Ilustración europea para estudiar territorios antes de la colonización. Por lo general, se extenderían a los esfuerzos significativos y detallados de las empresas comerciales para estudiar las instituciones de las comunidades indígenas como precursoras de los poderes coloniales que ejercen la supremacía colonial. Un ejemplo sería cuando a los soldados de la Compañía de las Indias Orientales se les pagaran honorarios para estudiar tierras exóticas, costumbres, culturas y literaturas del mundo colonizado. El producto final de una encuesta encargada suele ser un informe o un libro en un idioma europeo , que podría servir de base paraelaboración de leyes por parte de las potencias coloniales.