Comisionado v. Sunnen , 333 US 591 (1948), fue un caso decidido por la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1948 en el que la Corte describió el alcance del impedimento colateral o impedimento legal por sentencia en determinaciones deresponsabilidad tributaria federal . Esto era importante porque una sola circunstancia controvertida puede influir en la obligación del impuesto sobre la renta durante varios años. Res judicata , como parte de la doctrina de la finalidad judicial , protege la obligación tributaria de un contribuyente para un año determinado una vez que el contribuyente gana un juicio en la corte. La sentencia es controlante no sólo respecto de las cuestiones litigiosas sino también respecto de las cuestiones quepodrían haberse planteado si hubieran afectado la determinación de la obligación tributaria del año. Sin embargo, por supuesto, una sola circunstancia controvertida puede tener relación con la responsabilidad del impuesto sobre la renta durante varios años, y si una sentencia determina la responsabilidad de uno de los años, la cosa juzgada excluye la reapertura de la responsabilidad de ese año solamente. Pero la doctrina relacionada del impedimento colateral impide que se vuelvan a litigar las cuestiones que de hecho se plantearon y decidieron en el litigio anterior, incluso cuando surjan en una nueva causa de acción, como una disputa sobre la responsabilidad de un año posterior.
Sin embargo, la Corte Suprema dijo que el impedimento colateral en las determinaciones de responsabilidad tributaria "debe limitarse a situaciones en las que el asunto planteado en la segunda demanda es idéntico en todos los aspectos al decidido en el primer procedimiento y donde los hechos determinantes y las normas legales aplicables permanecen sin alterar." [1]