SS Commodore fue un barco de vapor estadounidense que naufragó frente a las costas de Florida el 2 de enero de 1897, mientras se dirigía a Cuba . El evento quedó inmortalizado cuando el pasajero y autor Stephen Crane , que viajaba como corresponsal de guerra del sindicato Bacheller-Johnson, escribió el cuento clásico " The Open Boat " sobre su experiencia.
El barco zarpó de Jacksonville, Florida, con 27 o 28 hombres y un cargamento de suministros y municiones para los rebeldes cubanos, en la víspera de Año Nuevo de 1896. En el río St. Johns, a menos de 3 km de Jacksonville, Commodore chocó contra un banco de arena en una densa niebla y dañó su casco. Aunque fue remolcado del banco de arena al día siguiente, nuevamente quedó varado en Mayport, Florida, y sufrió más daños. Esa noche comenzó una fuga en la sala de calderas y, como resultado de un mal funcionamiento de las bombas de agua, el barco se detuvo a unas 16 millas (26 km) de Mosquito Inlet (ahora llamado Ponce de León Inlet). A medida que el barco tomó más agua, Crane describió la sala de máquinas como "una escena en este momento tomada de la cocina central de Hades".
Los botes salvavidas de Commodore se bajaron en las primeras horas de la mañana del 2 de enero de 1897 y el barco se hundió a las 7 am Crane fue uno de los últimos en abandonar el barco en un bote de 10 pies (3,0 m). Él y otros tres hombres (incluido el capitán, Edward Murphy) salieron a trompicones de la costa de Florida durante un día y medio antes de intentar aterrizar en Daytona Beach. El pequeño bote, sin embargo, se volcó en el oleaje, lo que obligó a los exhaustos hombres a nadar hasta la orilla; uno de ellos, un engrasador llamado Billie Higgins, murió. El desastre fue noticia de primera plana en los periódicos de todo el país; Los rumores de que el barco había sido saboteado circularon ampliamente, pero nunca se confirmaron.
Durante 2002-2004 se iniciaron tres temporadas de investigación arqueológica [1] con el fin de documentar arqueológicamente los restos expuestos e identificar definitivamente la vasija. Los resultados de este trabajo de campo fueron finalmente incorporados en una Tesis de Maestría [2] producida por Kimberly Eslinger Faulk, [3] entonces estudiante de posgrado en el Programa de Estudios Marítimos de la Universidad de Carolina del Este. Durante dos semanas en mayo de 2002, Faulk, un equipo de buzos técnicos de la Fundación Cambrian, representantes de PILHA y el camarógrafo Rick Allen de Nautilus Productions completaron el primer estudio arqueológico del sitio del naufragio. De acuerdo con la misión de Light House de proteger el lugar del naufragio e interpretar mejor su importancia para la gente deLos parámetros del proyecto Ponce Inlet y Daytona Beach, Florida, se establecieron para un estudio arqueológico profesional del sitio. Nautilus Productions proporcionó servicios de mosaico de video, documentación del sitio y actividades de inspección y buceo grabadas en el sitio. [4] Más tarde, en 2004, científicos del Programa Marítimo Arqueológico del Faro (LAMP) en el Faro y Museo de San Agustín.ofreció su ayuda a PILPA en su investigación en curso de los restos de la embarcación y visitó el sitio del naufragio para una serie de inmersiones el 7 de abril de 2004. El registro de los restos del motor por parte de los buzos de LAMP dio como resultado mediciones de un diámetro de 26 pulgadas y 30 -pulgada de golpe. Estas dimensiones son una combinación perfecta con los esquemas de la máquina de vapor de expansión simple construida por el astillero Neafie & Levy en Filadelfia, como se indica en la encuesta de 1882 realizada cuando se registró por primera vez Commodore . Estos datos y la evidencia acumulada finalmente confirmaron la identificación de este barco hundido como Commodore más allá de toda duda razonable.