El charrán blanco o charrán blanco común ( Gygis alba ) es una pequeña ave marina que se encuentra en los océanos tropicales del mundo. [2] A veces se le conoce como el charrán de hadas, aunque este nombre es potencialmente confuso, ya que también es el nombre común de Sternula nereis . Otros nombres para la especie incluyen angel tern y white noddy en inglés, y manu-o-Kū en hawaiano . El charrán blanco ( Gygis microrhyncha ), anteriormente considerado una subespecie del charrán blanco ( Gygis alba microrhyncha), ahora se reconoce como una especie separada. [3]
El charrán blanco fue descrito formalmente por primera vez por el naturalista sueco Anders Sparrman en 1786 con el nombre binomial Sterna alba . [4] El género Gygis fue introducido por el zoólogo alemán Johann Georg Wagler en 1832. [5] El nombre Gygis proviene del griego antiguo guges para un pájaro mítico y el alba específico en latín significa "blanco". [6]
Los estudios filogenéticos moleculares han demostrado que el charrán blanco está más relacionado con los noddies que con los otros charranes. [7] Esto implica que "white noddy" sería un nombre en inglés más apropiado. [8]
Algunos autores han postulado que puede haber tres especies de Gygis: Gygis alba , en el Océano Atlántico, y Gygis candida y Gygis microrhyncha , ambas en el Pacífico. [12]
El charrán blanco tiene una envergadura de 76 a 87 cm (30 a 34 pulgadas). [13] Tiene plumaje blanco y un pico largo y negro. [14] Anidando en islas de coral , generalmente en árboles con ramas pequeñas, pero también en salientes rocosos y en estructuras hechas por el hombre, el charrán blanco se alimenta de pequeños peces que captura al zambullirse. Se ha observado que las tortugas gigantes cazan el ave en la isla Fregate en las Seychelles . [15]
El charrán blanco se extiende ampliamente a través del Océano Pacífico desde las costas de Chile y Colombia hasta Nueva Zelanda y a lo largo de las costas este y sur de Asia desde China hasta India, Maldivas del Sur, las islas del Océano Índico y la costa de Sudáfrica. [1] Rara vez también se encuentra en Japón, Madagascar, México y en algunas islas del Océano Atlántico. Es un ave pelágica y epipelágica , que vive a lo largo de la costa y se traslada a zonas boscosas durante la época de reproducción.