Una comunidad de acción ( CoA ), a diferencia de una comunidad de práctica (CoP), existe en una situación que es estructuralmente más abierta, donde los actores tienen la posibilidad de generar cambios. Estas situaciones más abiertas podrían corresponder, por ejemplo, a equipos de diseño colectivos en entornos profesionales.
Las CoA poseen algunas de las características de las comunidades , como el desarrollo de un lenguaje común y el aprendizaje mutuo en el curso de la acción. Sin embargo, también poseen algunas de las características propias de las relaciones sociales más asociativas, como el carácter "voluntario" de la asociación y la importancia de los "objetivos comunes" en la dirección de la actividad colectiva. Algunos argumentan que esto hace que las CoA sean grupos más "racionales" que las CoP.