El término escuela comunitaria se refiere a un tipo de escuela financiada con fondos públicos en los Estados Unidos que sirve como institución educativa y como centro de vida comunitaria. Una escuela comunitaria es tanto un lugar como un conjunto de asociaciones entre la escuela y otros recursos comunitarios. Su enfoque integrado en lo académico, el desarrollo juvenil, el apoyo familiar, los servicios sociales y de salud y el desarrollo comunitario conduce a un mejor aprendizaje de los estudiantes, familias más fuertes y comunidades más saludables. Al usar las escuelas públicas como centros, las escuelas comunitarias reúnen a muchos socios para ofrecer una variedad de apoyo y oportunidades a los niños, los jóvenes, las familias y las comunidades, antes, durante y después de la escuela y los fines de semana.
Según la Coalition for Community Schools, una rama del Institute for Educational Leadership, [1] una escuela comunitaria es "tanto un lugar como un conjunto de asociaciones entre la escuela y otros recursos comunitarios" con un enfoque integrado en lo académico, la salud y servicios sociales, liderazgo y participación comunitaria. [2] Las escuelas comunitarias son generalmente públicas, es decir, financiadas por el gobierno y los contribuyentes, aunque muchas escuelas privadas y autónomas también han adoptado el modelo. Una de las dificultades que ha encontrado el movimiento es la gran diversidad de instituciones que dicen ser escuelas comunitarias. Esto, junto con la estructura descentralizada de la educación estadounidense, [3] ha obstaculizado los esfuerzos para cuantificar el número de escuelas comunitarias existentes a nivel nacional.
El movimiento ganó impulso en el área de Chicago, donde la Federación de Escuelas Comunitarias está trabajando para difundir el modelo en toda la infraestructura de las escuelas públicas. Con el nombramiento de Arne Duncan , ex director ejecutivo de las Escuelas Públicas de Chicago , al puesto de Secretario de Educación , por el presidente Obama, el concepto de "escuelas como centros de vida comunitaria" [4]se convirtió en parte de la agenda educativa nacional durante el mandato de Obama. Actualmente, muchas organizaciones locales, estatales y nacionales buscan el establecimiento de escuelas comunitarias en todo el país. De estas, las organizaciones sin fines de lucro más destacadas son la Coalición para las escuelas comunitarias, las comunidades en las escuelas, las escuelas del siglo XXI (una iniciativa de la Universidad de Yale), la Asociación Nacional de Educación Comunitaria (NCEA) y la Sociedad de Ayuda para Niños. El gobierno de los Estados Unidos (a través del Centro de Aprendizaje Comunitario del Siglo XXI ) y varios gobiernos estatales también brindan financiamiento y apoyo político para iniciativas de escuelas comunitarias.
Varias universidades líderes han establecido centros para investigar la tríada comunidad-escuela-familia. Un enfoque clave del Proyecto de Investigación Familiar de Harvard es "vincular familias, escuelas y comunidades para apoyar el éxito en la escuela y en la vida". [5] El Instituto de Política Educativa y Social de la Universidad de Nueva York [6] también estudia la relación entre estos tres afluentes del aprendizaje de los estudiantes. El Centro Nacional de Escuelas y Comunidades de la Universidad de Fordham [7] tiene un enfoque un poco más estrecho, enfatizando la educación de calidad para estudiantes de minorías y de bajos ingresos. En la Universidad Johns Hopkins, el Centro de Asociaciones Escolares, Familiares y Comunitarias [8] aumenta la investigación académica con guías de mejores prácticas y recursos de talleres para padres, educadores y activistas.