La hipótesis del comparador es un modelo psicológico de aprendizaje y rendimiento asociativo. Para comprender el modelo, es útil considerar cómo se suele estudiar el aprendizaje asociativo. Por ejemplo, para estudiar el aprendizaje de una asociación entre señales, como luces y sonidos, y un resultado como la comida, un experimentador suele emparejar las señales y la comida varias veces (la fase de aprendizaje) y luego prueba con una o más veces. más de las señales para ver si se ha aprendido una respuesta (la fase de prueba). La mayoría de las teorías del aprendizaje asociativo han asumido que los fenómenos de interés (ver Condicionamiento clásicopara una lista de fenómenos) dependen de lo que sucede durante la fase de aprendizaje. La hipótesis del comparador asume, por el contrario, que lo que sucede durante la fase de aprendizaje es bastante simple y que los fenómenos más interesantes dependen de lo que sucede durante la fase de prueba. La hipótesis del comparador surgió principalmente en respuesta a los llamados efectos de "competencia de señales". Si, por ejemplo, en el condicionamiento clásico, dos estímulos condicionados A y B se presentan con un estímulo incondicionado, uno puede encontrar en la prueba que el sujeto responde a A oa B oa ambos o no mucho a ninguno. ¿Cómo se pueden explicar resultados tan variados?
Propuesta por primera vez por Ralph Miller [1] , la hipótesis del comparador es un modelo de asociaciones pavlovianas que postula que los efectos de competencia de señales surgen en el momento de la prueba, es decir, durante el desempeño , no durante el aprendizaje. El modelo asume, esencialmente, que durante el condicionamiento el sujeto adquiere asociaciones CS-US y contexto-US. En el momento de la prueba, se comparan las asociaciones y se produce una respuesta a una CS solo si la asociación CS-US es más fuerte que la asociación contexto-US. El modelo se propuso inicialmente para tener en cuenta las variaciones inexplicables en los efectos de la competencia de señales, como la recuperación del bloqueo , pero se ha ampliado para aplicarse de manera más amplia a los fenómenos de aprendizaje. [2] El éxito de la hipótesis ha llevado a modificaciones en las teorías existentes, como el SOP de Wagner y el modelo Rescorla-Wagner, permitiéndoles explicar fenómenos como la reevaluación retrospectiva, pero otros fenómenos como la contrarrestación aún presentan dificultades para la mayoría de los modelos.
Recientemente, Ghirlanda e Ibadullayev estudiaron la formulación matemática de Stout y Miller de la hipótesis del comparador [3] y compararon sus predicciones con una variedad de resultados experimentales. Llegaron a la conclusión de que "... todas las versiones de la teoría del comparador hacen una serie de predicciones sorprendentes, algunas de las cuales parecen difíciles de conciliar con los datos empíricos".