La computación es cualquier tipo de cálculo [1] [2] que incluye pasos tanto aritméticos como no aritméticos y que sigue un modelo bien definido (por ejemplo, un algoritmo ).
Los dispositivos mecánicos o electrónicos (o, históricamente , las personas) que realizan cálculos se conocen como computadoras . Una disciplina especialmente conocida del estudio de la computación es la informática .
La computación puede verse como un proceso puramente físico que ocurre dentro de un sistema físico cerrado llamado computadora . Ejemplos de tales sistemas físicos son las computadoras digitales , las computadoras mecánicas, las computadoras cuánticas , las computadoras de ADN, las computadoras moleculares , las computadoras basadas en microfluidos, las computadoras analógicas y las computadoras de software húmedo .
Este punto de vista ha sido adoptado por la física de la computación , una rama de la física teórica, así como por el campo de la computación natural .
Un punto de vista aún más radical, el pancomputacionalismo , es el postulado de la física digital que sostiene que la evolución del universo es en sí misma una computación.
La descripción clásica de la computación se encuentra en las obras de Hilary Putnam y otros. Peter Godfrey-Smith ha llamado a esto la "cuenta de mapeo simple". [3] El resumen de esta cuenta de Gualtiero Piccinini establece que se puede decir que un sistema físico realiza un cómputo específico cuando hay un mapeo entre el estado de ese sistema y el cómputo tal que los "estados microfísicos [del sistema] reflejan el estado transiciones entre los estados computacionales". [4]