"Todo congoleño es designado por un nombre compuesto por uno o más elementos que sirven para identificarlo. El nombre de pila ( prénom ), el apellido ( nom ) y el postapellido ( postnom ) constituyen los elementos del nombre".
En la República Democrática del Congo , es común que las personas posean tres nombres distintos: un nombre de pila ( prénom ) y un apellido ( nom ), así como un apellido posterior ( postnom ). Cada formulario puede comprender uno o más elementos. Por ejemplo:
Esta práctica es distintiva de la República Democrática del Congo y no se encuentra en otros países vecinos. Además de la identidad étnica, regional o familiar, las costumbres de nombres modernas reflejan cambios históricos significativos bajo el dominio colonial belga y el régimen de Mobutu, así como la restauración posterior a Mobutu.
Antes de la era colonial, las personas que vivían en la cuenca del Congo tendían a tener uno o más nombres de significado personal, local o étnico en lugar de seguir las convenciones de nombres al estilo occidental . Esto permitió una flexibilidad considerable en torno a los nombres que se podían dar a un bebé, como describió el historiador Isidore Ndaywel è Nziem:
Este sistema ponía a disposición de los padres, al nacimiento del niño, una multiplicidad de registros de palabras para nombrarlo. Así, el nombre a atribuir podría ser un nombre de reencarnación ( homonimia con un antepasado), de predestinación (específico según el lugar de nacimiento) o de circunstancia (en relación con las circunstancias que acompañaron su nacimiento) cuando no era simple esnobismo (adoptando una palabra exótica). También había nombres de broma, de sublimación, de posición social (del antiguo registro aristocrático) o incluso de realización (adquiridos a posteriori como consecuencia de las peculiaridades del niño). Cada cultura étnica tiene sus propios registros de antropónimos . [2]
Esto hizo que los nombres fueran muy específicos a nivel local o étnico. [3] Los nombres y las convenciones de nombres en el período precolonial eran diversos y podían variar entre diferentes grupos étnicos. Los nombres se pueden dar a las personas antes, durante o después de su nacimiento. [4] Los bebés rara vez estaban sin nombre por mucho tiempo, aunque a veces las comunidades que creían en la magia solo divulgaban el segundo nombre diferente de un bebé a los extraños para proteger su "esencia" de la brujería . [5] Algunos nombres eran específicos de género, mientras que otros eran neutrales al género. Algunos grupos mantuvieron el nombre de nacimiento de una persona durante toda su vida, mientras que otros, como el pueblo Kongo, cambiaron el nombre de un niño una vez que alcanzaronpubertad _ La gente del pueblo Mbaka agregaría un segundo nombre al nombre de nacimiento de una persona en una ceremonia de circuncisión una vez que fueran adolescentes. [4] Las familias a veces cambiaban los nombres de sus hijos, pero los congoleños nunca cambiaban sus propios nombres hasta que llegaban a la edad adulta. Harían esto si no les gustaran las connotaciones de su nombre contemporáneo, si sintieran que les trajo mala suerte o para rendir homenaje a los eventos de la vida que experimentaron. [6]