La ruta 181 comienza como River Road en una intersección con la US 44 en el sur de Barkhamsted . El camino se dirige al norte hacia el pueblo de Pleasant Valley , donde se superpone brevemente con la ruta 318 a través del río West Branch Farmington . Inmediatamente después del cruce del río, se cruza con East River Road, una carretera estatal sin firmar designada como Special Service Road 482, que brinda acceso a Peoples State Forest y conduce al pueblo de Riverton . Después de 0,6 millas (0,97 km), la ruta 181 gira hacia el noreste para seguir Center Hill Road hacia el embalse de Barkhamsted .. Continúa paralelo al norte, pero no completamente a lo largo, del lado oeste del embalse hacia la ciudad de Hartland , pasando por Barkhamsted Center en el camino. En Hartland, continúa durante otras 1,9 millas (3,1 km) antes de terminar en una intersección con la ruta 20 en el centro de Hartland. [1]
Una sección de la ruta 181 en Barkhamsted desde el extremo sur hasta el extremo norte de la superposición con la ruta 318 está designada como ruta escénica. [1]
La ruta 181 se puso en servicio en 1932, desde Barkhamsted hasta Granby . Originalmente iba hacia el este a través de una carretera que había sido sumergida por el embalse de Barkhamsted y continuaba hacia el este de la Ruta 179 a lo largo de la Ruta 219 moderna hasta la Ruta 20 en Granby. El embalse fue creado en 1940, dividiendo el recorrido en dos. Como resultado, la Ruta 181 se reubicó en su ruta actual a lo largo del lado oeste del embalse, terminando en su terminal actual en la Ruta 20. La parte este de la ruta se convirtió en la SR 721, que luego se reasignó en 1960 como una extensión de la Ruta 219 . [2]