Constant de Deken
Constant Pierre-Joseph De Deken es un explorador colonial belga, antropólogo y misionero católico romano.
Hijo de Ludovicus De Deken y Maria-Theresia Van Dyck, estudió teología en el seminario mayor de Mechelen , luego hizo su noviciado en Scheut Fathers en 1877. Allí se ordenó sacerdote en junio de 1879 y tomó sus votos perpetuos en marzo de 1881 para Ser llamado a ir a China a evangelizar a la población. Es enviado al Vicariato Apostólico de Kan-Su-Koukounor (ahora Gansu ) en el Turquestán chino. Los Scheutistes están presentes en China desde 1865 y quieren expandir su ministerio hacia el noroeste. Sigue un breve período de estudio Lanchow para mejorar su chino y evangelizar la región de Sichuan a partir de abril de 1882, realizó una gira desde la parroquia de Kuldja.. Allí permaneció hasta 1889.
En 1889 se unió a una expedición científica de Bonvalot Gabriel (acompañado por el príncipe Henri d'Orléans , como botánico y fotógrafo ) en Turkestán con su sirviente chino Bartholomeus. De Deken habla chino y actúa como intérprete. El objetivo era llegar a Shanghai a través de Asia Central, el Tíbet y el Tonkin , que se completó en septiembre de 1890. De Deken luego se separa de los exploradores y se dirige en un barco a Haiphong para finalmente regresar a Francia.. Estas fueron las primeras exploraciones europeas modernas que penetraron en la alta meseta tibetana, lejos de los caminos que se habían hecho antes del Padre Huc y más tarde de Nikolai Przewalski. Esta expedición fue inédita, habiendo recorrido seis mil kilómetros y recuperando colecciones botánicas que posteriormente fueron estudiadas en el Museo de Historia Natural de París. Un año después, el padre De Deken dejó China y regresó a los padres Scheutistas en Bruselas durante un año. Publicó una descripción de su viaje en un libro publicado en francés titulado Across Asia (1891).
De Deken salió de Bélgica en junio de 1892, esta vez al dominio del rey Leopoldo, Estado Libre del Congo , donde los Scheutistas habían estado presentes desde 1889. Allí fue nombrado miembro de Boma. Desde el otoño de 1894 hasta el otoño de 1895, regresó a Bruselas . Su salud empezó a fallar. Posteriormente, regresó al Congo, donde llegó en noviembre de 1895 y murió el 3 de marzo de 1896 pocos días antes de celebrar sus cuarenta y cuatro años.
Su controvertida estatua es visible en Wilrijk (lo representa de pie con una rodilla sobre la espalda de un nativo del Congo que mendiga). También tiene otra estatua en Amberes . Fue nombrado caballero de la Orden Leopold.
