La posesión constructiva es una ficción legal para describir una situación en la que un individuo tiene control real sobre bienes muebles o inmuebles sin tener realmente control físico de los mismos activos. Según la ley, una persona con posesión constructiva se encuentra en la misma posición legal que una persona con posesión real.
Por ejemplo, si el automóvil de uno está sentado en la entrada de su casa, uno tiene posesión física del automóvil. Sin embargo, cualquier persona que tenga la llave tiene posesión constructiva, ya que puede tomar posesión física en cualquier momento sin el consentimiento adicional de uno.
La posesión constructiva es un concepto importante tanto en el derecho penal con respecto al robo y malversación como en el derecho civil con respecto a la posesión de tierras y bienes muebles. Por ejemplo, si alguien roba su número de tarjeta de crédito , la tarjeta de crédito real nunca abandona su posesión real, pero la persona que ha robado el número sí tiene posesión implícita y lo más probable es que se le acuse de robo de la información de su tarjeta de crédito.
La posesión constructiva también es un concepto importante en los casos de incautación de bienes por parte de autoridades privadas o gubernamentales. Tomemos, por ejemplo, una gran pieza de equipo. Si se presta dinero contra el valor del equipo y el préstamo entra en mora, el acreedor puede tener dificultades para retirar el equipo de manera oportuna. Sin embargo, mediante notificación al prestatario, puede tomar posesión constructiva, lo que efectivamente evita que el prestatario siga utilizando el equipo hasta que se retire. De manera similar, cuando un arrendador ejerce un remedio contractual de distracción de bienes por alquiler impago , el arrendador no necesita retirar los bienes del local, pero puede tomar posesión constructiva de los bienes a través de una simple declaración. En ese momento, si el inquilino intentara quitarlos, el inquilino sería culpable de robo.
Sin embargo, una persona que hace que sea imposible tomar posesión de la propiedad de otro, ha tomado posesión real, no posesión constructiva. Por ejemplo, si alguien encadena el automóvil de otra persona a un objeto inamovible, se ha apoderado de él aunque no lo haya movido.
La posesión constructiva también puede referirse a elementos dentro de un vehículo. Es posible que el propietario y el conductor del vehículo estén en posesión constructiva de todos los elementos dentro de su automóvil. Si un menor maneja su automóvil con pasajeros que tienen posesión de alcohol o cualquier sustancia ilegal, el conductor puede ser citado por posesión constructiva.
Una persona puede ser acusada de posesión constructiva de un dispositivo ilegal si posee el material legal para ensamblarlo. Si una persona tiene en su posesión o controla los ingredientes para fabricar un artefacto explosivo, puede ser acusada de posesión constructiva de ese artefacto.