Una central eléctrica de carbón o una central eléctrica de carbón es una central térmica que quema carbón para generar electricidad . En todo el mundo hay alrededor de 8.500 centrales eléctricas de carbón que suman más de 2.000 gigavatios de capacidad. Generan alrededor de un tercio de la electricidad mundial , [1] pero causan muchas enfermedades y muertes prematuras, principalmente por la contaminación del aire .
Una central eléctrica de carbón es un tipo de central eléctrica de combustibles fósiles . El carbón generalmente se pulveriza y luego se quema en una caldera de carbón pulverizado . El calor del horno convierte el agua de la caldera en vapor , que luego se utiliza para hacer girar turbinas que hacen girar generadores . Así, la energía química almacenada en el carbón se convierte sucesivamente en energía térmica , energía mecánica y, finalmente, energía eléctrica .
Las centrales eléctricas de carbón emiten más de 10 Gt de dióxido de carbono cada año, [2] aproximadamente una quinta parte de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero , por lo que son la principal causa individual del cambio climático . [3] Más de la mitad de toda la electricidad a carbón del mundo se genera en China. [4] En 2020, el número total de plantas comenzó a disminuir [5] [6] ya que se están retirando en Europa [7] y América [8], aunque todavía se están construyendo en Asia, casi todas en China. [9] Algunos siguen siendo rentables porque los costos para otras personas debido a laEl impacto de la industria del carbón en la salud y el medio ambiente no se tiene en cuenta en el costo de generación, [10] [11] pero existe el riesgo de que las plantas más nuevas se conviertan en activos varados . [12] El Secretario General de la ONU ha dicho que los países de la OCDE deberían dejar de generar electricidad a partir de carbón para 2030 y el resto del mundo para 2040. [13]
Las primeras centrales eléctricas de carbón se construyeron a finales del siglo XIX y utilizaron motores alternativos para generar corriente continua . Las turbinas de vapor permitieron la construcción de plantas mucho más grandes a principios del siglo XX y se utilizó corriente alterna para abastecer áreas más amplias.
El carbón se entrega por camión de carretera , ferrocarril , barcaza , barco minero o tubería de lechada de carbón . En ocasiones, las estaciones generadoras se construyen junto a una mina; especialmente una mina de carbón, como el lignito , que no es lo suficientemente valioso como para transportarlo a larga distancia; así que puede recibir carbón por cinta transportadora o masivas diesel-eléctricos -drive camiones . Un gran tren de carbónEl llamado "tren unitario" puede tener 2 km de largo, conteniendo 130-140 vagones con alrededor de 100 toneladas de carbón en cada uno, para una carga total de más de 10000 toneladas. Una planta grande a plena carga requiere al menos una entrega de carbón de este tamaño todos los días. Las plantas pueden recibir de tres a cinco trenes al día, especialmente en la "temporada alta" durante el verano más caluroso o los meses de invierno más fríos (según el clima local) cuando el consumo de energía es alto.
Los descargadores modernos utilizan dispositivos de descarga rotativos, que eliminan los problemas de congelación del carbón en los vagones de descarga inferior. El descargador incluye un brazo posicionador de tren que tira de todo el tren para colocar cada vagón sobre una tolva de carbón. El volquete sujeta un automóvil individual contra una plataforma que hace girar el automóvil boca abajo para descargar el carbón. Los acopladores giratorios permiten que se lleve a cabo toda la operación mientras los coches todavía están acoplados. La descarga de una unidad de tren lleva unas tres horas.
Generación mundial de electricidad en 2019 por fuente (la generación total fue de 27 PWh ) [21] [22]