El cobre es un elemento químico de símbolo Cu (del latín : cuprum ) y número atómico 29. Es un metal blando, maleable y dúctil con muy alta conductividad térmica y eléctrica . Una superficie recién expuesta de cobre puro tiene un color naranja rosado . El cobre se utiliza como conductor de calor y electricidad, como material de construcción y como componente de diversas aleaciones metálicas , como la plata esterlina utilizada en joyería , el cuproníquel .Se utiliza para fabricar monedas y hardware marino , y el Constantán se utiliza en galgas extensométricas y termopares para medir la temperatura.
El cobre es uno de los pocos metales que puede encontrarse en la naturaleza en una forma metálica directamente utilizable ( metales nativos ). Esto llevó a un uso humano muy temprano en varias regiones, desde c. 8000 a.C. Miles de años después, fue el primer metal fundido a partir de minerales de sulfuro, c. 5000 aC ; el primer metal que se moldea en un molde, c. 4000 aC ; y el primer metal que se alió intencionalmente con otro metal, el estaño , para crear bronce , c. 3500 a.C. [6]
En la época romana , el cobre se extraía principalmente en Chipre , origen del nombre del metal, de aes cyprium (metal de Chipre), posteriormente corrompido a cuprum (latín). Coper ( inglés antiguo ) y copper se derivaron de esto; la ortografía posterior se utilizó por primera vez alrededor de 1530. [7]
Los compuestos que se encuentran comúnmente son las sales de cobre (II), que a menudo imparten colores azules o verdes a minerales como la azurita , la malaquita y la turquesa , y se han utilizado amplia e históricamente como pigmentos.
El cobre utilizado en los edificios, normalmente para tejados, se oxida formando una pátina verde de compuestos llamados cardenillo . El cobre se utiliza en ocasiones en artes decorativas , tanto en su forma de metal elemental como en compuestos como pigmentos. Los compuestos de cobre se utilizan como agentes bacteriostáticos , fungicidas y conservantes de la madera .
El cobre es esencial para todos los organismos vivos como mineral traza en la dieta porque es un componente clave del complejo de enzimas respiratorias citocromo c oxidasa . En moluscos y crustáceos , el cobre es un componente del pigmento sanguíneo hemocianina , reemplazado por la hemoglobina complejada con hierro en peces y otros vertebrados . En los seres humanos, el cobre se encuentra principalmente en el hígado, los músculos y los huesos. [8] El cuerpo adulto contiene entre 1,4 y 2,1 mg de cobre por kilogramo de peso corporal. [9]