Precioso coral
Coral precioso , o coral rojo , es el nombre común que se le da a un género de corales marinos , Corallium . La característica distintiva de los corales preciosos es su esqueleto duradero e intensamente de color rojo o rosa anaranjado , que se utiliza para hacer joyas .
Los corales rojos crecen en fondos marinos rocosos con baja sedimentación , típicamente en ambientes oscuros, ya sea en las profundidades o en cavernas o grietas oscuras. La especie original, C. rubrum (anteriormente Gorgonia nobilis ), se encuentra principalmente en el mar Mediterráneo. Crece a profundidades de 10 a 300 metros por debajo del nivel del mar, aunque los hábitats menos profundos se han agotado en gran medida por la cosecha. [1] En las cuevas submarinas de Alghero , Cerdeña (la "Riviera del Coral") crece a una profundidad de 4 a 35 metros. La misma especie también se encuentra en sitios atlánticos cerca del Estrecho de Gibraltar , en Cabo Verde.Islas y frente a las costas del sur de Portugal. [1] Otras especies de Corallium son nativas del Pacífico occidental, especialmente alrededor de Japón y Taiwán; [2] estos ocurren a profundidades de 350 a 1500 metros bajo el nivel del mar en áreas con fuertes corrientes. [1]
Al igual que otros Alcyonacea , los corales rojos tienen la forma de pequeños arbustos sin hojas y crecen hasta un metro de altura. Su valioso esqueleto está compuesto por espículas entrelazadas de carbonato cálcico duro , coloreadas en tonos rojos por pigmentos carotenoides . [1] En los especímenes vivos, las ramas esqueléticas están superpuestas con un tegumento rojo brillante suave , del cual sobresalen numerosos pólipos blancos retráctiles . [3] Los pólipos exhiben simetría radial octamérica .
El esqueleto duro de las ramas de coral rojo es naturalmente mate, pero se puede pulir hasta obtener un brillo vidrioso. [2] Presenta una gama de cálidos colores rosados rojizos desde el rosa pálido hasta el rojo intenso; la palabra coral también se usa para nombrar tales colores. Debido a su coloración y brillo intensos y permanentes, los esqueletos de coral preciosos se han recolectado desde la antigüedad para uso decorativo. Se han encontrado joyas de coral en entierros europeos prehistóricos y del antiguo Egipto , [3] y se siguen fabricando hasta el día de hoy. Fue especialmente popular durante la época victoriana . [5]
El coral precioso tiene una dureza de 3,5 en la escala de Mohs . [6] Debido a su suavidad y opacidad, el coral generalmente se corta en cabujón o se usa para hacer cuentas . [7]
A principios del primer milenio, existía un importante comercio de coral entre el Mediterráneo y la India, donde era muy apreciado como sustancia que se creía dotada de misteriosas propiedades sagradas. Plinio el Viejo comenta que, ante la gran demanda de la India, los galos lo usaban para adornar sus armas y cascos; pero en este período, la demanda oriental era tan grande que rara vez se veía incluso en las regiones que la producían. Entre los romanos , se colgaban ramas de coral alrededor del cuello de los niños para preservarlos del peligro del exterior, y la sustancia tenía muchas virtudes medicinales que se le atribuían. La creencia en la potencia del coral como encantoContinuó a lo largo de la Edad Media y a principios del siglo XX en Italia fue usado como protección contra el mal de ojo y por las mujeres como una cura para la infertilidad .
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