La cornamusa es un instrumento de doble lengüeta que data del Renacimiento . Es similar al crumhorn en tener una visera sobre la caña y el orificio cilíndrico. En Syntagma musicum II (1619), Michael Praetorius escribe: "Die CornaMuse sind gleich aus / und nicht mit doppelten / sondern mit einer einfachen Röhre / gleich den Bassanelli" ( Las cornamusas son similares a / y no tienen un doble, sino un solo tubo (calibre) / como el bassanelli .) Esta afirmación lo diferencia de los instrumentos de doble calibre de la época como el sordun , kortholt y curtal. Praetorius no incluyó un grabado en madera de la cornamusa, pero su representación del bassanello tiene un solo orificio y una caña doble. Otra pista de su apariencia se da en su descripción del schryari: ("Ellos ... son casi iguales a la cornamusa en tamaño y apariencia".) Las afirmaciones de algunos escritores modernos acerca de que la cornamusa tiene una sola lengüeta se derivan de la mala lectura de "Röhre" (tubería, tubo, conducto, canal) como "Rohr" (caña).
Dado que el párrafo de Praetorius es la única descripción clara de la cornamusa y no se ha encontrado ningún espécimen de período, todas las reconstrucciones del instrumento se basan en una cierta cantidad de conjeturas.
El nombre no debe confundirse con cornemuse , que es la palabra francesa para gaitas .