El haz cortical es un sistema vascular que permite el transporte de agua y nutrientes a través de la voluminosa corteza del cactus . Este sistema es exclusivo de los cactus y ayuda a reemplazar el agua perdida por el aire seco del desierto. El haz cortical emerge radialmente del xilema y produce brotes que corren tangencialmente a la corteza, ramificándose extensamente y vascularizando cada parte de la corteza. [1] El tamaño del haz cortical puede variar mucho de una especie a otra. [2]
Debido a que los cactus viven mucho tiempo, los haces corticales tienen que funcionar durante muchos años. En todas las especies de cactus, los haces corticales producen floemas secundarios . En haces corticales muy viejos ubicados en la base de brotes muy viejos, el floema secundario puede alcanzar un grosor de varios milímetros. [3]