La Guerra Civil Costarricense tuvo lugar del 12 de marzo al 24 de abril de 1948 (44 días). El conflicto comenzó después de que la Asamblea Legislativa de Costa Rica , dominada por representantes oficialistas, votara el 1 de marzo de 1948 anular los resultados de las elecciones presidenciales del 8 de febrero , alegando que el triunfo del candidato opositor Otilio Ulate sobre el oficialista Rafael Ángel Calderón Guardia se había logrado mediante fraude. Esto desencadenó un levantamiento armado encabezado por José Figueres Ferrer , empresario que no había participado en las elecciones, contra el gobierno del presidente Teodoro Picado .
El ejército costarricense era pequeño y estaba mal equipado, y el levantamiento fue más resistido por las milicias del Partido Comunista de Vanguardia Popular , que formaba parte de la coalición gobernante en la Asamblea Legislativa y había votado a favor de anular las elecciones presidenciales. Los rebeldes de Figueres derrotaron rápidamente a las fuerzas gubernamentales y a sus aliados comunistas, lo que obligó al presidente Picado a dimitir y abandonar el país junto con el ex presidente Calderón Guardia.
Después de la guerra, Figueres derrocó al ejército y gobernó el país durante 18 meses como jefe de una junta de gobierno provisional , que supervisó la elección de una Asamblea Constitucional en diciembre. Esa Asamblea adoptó la nueva constitución de 1949 , tras lo cual la junta se disolvió y el poder pasó a Ulate como nuevo presidente constitucional. Se cree que durante la guerra murieron unas 2.000 personas, lo que la convierte en el acontecimiento más sangriento en la historia de Costa Rica del siglo XX . Desde el final del conflicto en 1949, Costa Rica ha experimentado algunos disturbios, pero ninguna violencia política que se acerque ni remotamente en gravedad a la guerra civil. [ cita necesaria ]
En la década de 1940, la escena política costarricense llegó a estar dominada por Rafael Ángel Calderón, un médico que sirvió como Presidente de Costa Rica de 1940 a 1944. [1] La Constitución prohibía la reelección consecutiva, por lo que para las elecciones de 1944 , el Partido Nacional de Calderón El Partido Republicano nominó a Teodoro Picado , un profesor de derecho que era percibido como una figura débil controlada por Calderón.
La administración Picado recurrió varias veces a la fuerza militar para mantener la paz, y los elementos pro Calderón dentro de la institución militar a menudo se involucran en la violencia callejera, lo que contribuyó a mancillar la imagen de los militares en la mente del pueblo. El movimiento comunista costarricense , organizado en el Partido Vanguardia Popular liderado por el congresista Manuel Mora , estaba aliado al gobierno de Picado y contribuyó a los disturbios desplegando su milicia contra la oposición. A medida que la violencia crecía, los partidarios de la oposición comenzaron a portar armas y la policía comenzó a amenazar con el uso de armas de fuego en lugar de limitarse a golpear a los manifestantes. [ cita necesaria ]
El disgusto por las violentas represalias del gobierno contra la oposición llevó a la Huelga de Brazos Caídos, una huelga que paralizó el comercio en Costa Rica durante siete días. [ cita necesaria ] Manifestantes pro-Calderón y comunistas comenzaron a saquear negocios que participaron en la huelga; El gobierno de Picado intimidó a los comerciantes y profesionales participantes y amenazó a los trabajadores con el despido y el servicio militar. [ cita necesaria ] Al final de la huelga, la policía y las fuerzas militares patrullaban las calles y San José parecía sitiado. [2]