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Lowell Gibbs "Cotton" Fitzsimmons (7 de octubre de 1931 - 24 de julio de 2004) fue un entrenador de baloncesto de la NBA y una universidad estadounidense. Nacido en Bowling Green, Missouri , asistió y jugó baloncesto en Hannibal-LaGrange Junior College en Hannibal, Missouri y Midwestern State University en Wichita Falls, Texas . Entrenó a los Phoenix Suns tres veces, fue nombrado Entrenador del Año de la NBA dos veces, y a menudo se le atribuye el mérito de ser el artífice del éxito de los Suns de finales de los 80 y principios y mediados de los 90. Fitzsimmons ganó 1.089 juegos en su carrera como entrenador: 223 juegos en el nivel universitario, 34 en el nivel universitario de la División I y 832 en la NBA.

Vida temprana [ editar ]

Hijo de Clancy y Zelda Fitzsimmons, Lowell Fitzsimmons se crió en Bowling Green, Missouri , donde asistió a Bowling Green High School. [1] [2]

La familia de seis se mudó a Bowling Green cuando Lowell era joven. Allí, sus compañeros de cuarto grado lo apodaron "Algodón" por su cabello. Su padre murió cuando él estaba en quinto grado. Su madre crió a Cotton y a tres hermanos. [3] [4]

En la escuela secundaria, el entrenador de baloncesto de Bowling Green High School, James A. Wilson, se convirtió en una figura clave para Fitzsimmons. Fitzsimmons dijo: “El entrenador Wilson tuvo la mayor influencia en mí de todos los hombres adultos. Me enseñó la diferencia entre reglas y principios. Las reglas están hechas para doblarse, a veces incluso para romperse. Los principios son algo por lo que vives. Mi madre me crió, por supuesto, pero creo que admiraba al entrenador Wilson como una figura paterna y quería ser como él ". [3]

Con los 5'7 "Fitzsimmons, Bowling Green High School avanzó dos veces al Torneo de baloncesto de la escuela secundaria del estado de Missouri. [3]

Después de graduarse de Bowling Green High School, Fitzsimmons trabajó en una fábrica de ladrillos en la cercana Farber, Missouri . Trabajó durante dos años para ayudar a mantener a la familia hasta que sus hermanas se graduaron de la escuela secundaria, tal como lo había hecho su hermano mayor Orland. Durante esos dos años, Cotton jugó 80 temporadas de juego para el equipo de baloncesto Brickyard, fue árbitro de baloncesto para juegos de la escuela secundaria local y fue jugador de cuadro de béisbol en un equipo de béisbol de la ciudad de Bowling Green, sirviendo como gerente del equipo. En su primera experiencia como entrenador, recordó: "No es fácil ir al montículo cuando era niño y sacar a su lanzador, que probablemente tiene 30 años". [4]

Carrera de jugador colegiado [ editar ]

En 1952, Fitzsimmons se matriculó en Hannibal-LaGrange College (HLG), entonces una escuela secundaria en Hannibal, Missouri . Fitzsimmons se convirtió en un All-American universitario, promediando 25.5 puntos por juego en Hannibal-LaGrange (donde su camiseta ahora está retirada). Lideró al equipo al Torneo NJCAA. [5] [4]

Fitzsimmons dejó Missouri para asistir a la Midwestern State University en Wichita Falls, Texas . Allí, promedió 13.3 puntos en 82 juegos y anotó 1.095 puntos en su carrera, mientras ayudaba a los Mustangs a los cuartos de final del torneo NAIA en 1956. Fitzsimmons rechazó una oferta para jugar baloncesto AAU para Akron Goodyear Wingfoots y permaneció en Midwestern State después de graduarse para obtener una maestría en educación administrativa. Decidió que su ambición era convertirse en entrenador de baloncesto profesional. [3] [5] [4]

Carrera colegiada de coaching [ editar ]

Moberly Junior College (1958-1967) [ editar ]

Después de obtener sus títulos en Midwestern State, Fitzsimmons regresó a Missouri. Aceptó el puesto como entrenador en jefe en Moberly Junior College en Moberly, Missouri en 1958 , reemplazando a Maury John . Fitzsimmons entrenó durante nueve temporadas (1958-1967) en Moberly, con un récord de 223-59 (.790). Cuando se le preguntó en su entrevista cuánto tiempo planeaba quedarse en Moberly si lo contrataban, "" Le di la respuesta más tonta que le he dado a nadie ", dijo:" Le dije que estaría allí hasta que ganáramos dos títulos seguidos ". . " [6] Fitzsimmons procedió a terminar su permanencia en Moberly con back-to-back Campeonato Nacional NJCAA , en 1966 y 1967 . [7]

Universidad Estatal de Kansas (1967-1970) [ editar ]

Fitzsimmons fue contratado por Kansas State University , sirviendo como entrenador asistente en 1967-1968 bajo el entrenador en jefe Tex Winter . Allí aprendió la Ofensiva del Triángulo de Winter, quien se fue después de la temporada a Washington y recomendó a Fitzsimmons para reemplazarlo. [6] [7] En 1968, fue nombrado entrenador en jefe en Kansas State. El primer equipo de Fitzsimmons en KSU terminó 14-12. En 1969-1970, The Wildcats tuvo un sorprendente 20-8, capturando el Big 8 Conference Championship. Fue nombrado Entrenador del Año del Big 8 de 1970 y llevó a los Wildcats al Sweet Sixteen del Torneo de la NCAA de 1970 . Fitzsimmons luego se mudó a la NBA con los Phoenix Suns. [8]

Entrenamiento de la NBA / carrera administrativa [ editar ]

Phoenix Suns I (1970-1972) [ editar ]

En 1970 , Fitzsimmons reemplazó a Jerry Colangelo como entrenador en jefe de los Phoenix Suns. Fue Colangelo, que se desempeñaba como gerente general, quien buscó a Fitzsimmons para el puesto. Al principio, Colangelo había llamado a Fitzsimmons y le preguntó sobre otros posibles candidatos. Finalmente, Colangelo le preguntó a Fitzsimmons: "¿Qué te parece el trabajo?" [6] [9] Fitzsimmons tomó la posición y llevó a los Suns a su primera temporada ganadora, con marca de 48–34 esa temporada. La relación entre Colangelo y Fitzsimmons sería larga, ya que Fitzsimmons serviría a los Suns en múltiples capacidades, incluidas tres como entrenador en jefe. Fitzsimmons trabajó para Colangelo con contratos de un año, sin ninguna discusión sobre compensación durante su largo mandato juntos. [6]

Atlanta Hawks (1972-1976) [ editar ]

En 1972 , Fitzsimmons dejó Phoenix y se convirtió en entrenador de los Atlanta Hawks . Tuvo foja de 140-180 en cuatro temporadas, con una aparición en playoffs. [10] Regresó a Phoenix para residir en 1975, aunque todavía entrenó a los Hawks. Según Fitzsimmons, una de las principales razones por las que aceptó un trabajo como entrenador de los Hawks fue la oportunidad de entrenar a Pete Maravich . Los Hawks cambiaron a Maravich al Jazz de Nueva Orleans en mayo de 1974 y Fitzsimmons se quedó con un equipo joven y una oficina principal rotatoria. "Los presidentes y los gerentes generales volaban como clips de papel". le dijo a Sports Illustrated . [11] [12] El 30 de mayo de 1976, Fitzsimmons fue reemplazado por su asistente.Bumper Tormohlen con los Hawks en 28-46. [13]

Golden State Warriors (1976-1977) [ editar ]

El 4 de agosto de 1976 , Fitzsimmons fue contratado como director de personal de jugadores de los Golden State Warriors , para reemplazar al fallecido Bob Feerick , trabajando junto a Al Attles , quien era entrenador y gerente general. Attles dijo: "Tengo una relación de larga data con Cotton y siempre lo he admirado y respetado como persona, entrenador y evaluador de talentos" [14]. Allí, el equipo hizo una serie de intercambios de jugadores veteranos para adquirir futuros selecciones de draft. [15]

Buffalo Braves (1977-1978) [ editar ]

Fitzsimmons volvió rápidamente a ser entrenador, convirtiéndose en entrenador en jefe de los Buffalo Braves , contratados por el gerente general Norm Sonju el 5 de agosto de 1977 . [16] Su única temporada como entrenador en jefe de los Bravos (27-55) fue la última del equipo en Buffalo. La franquicia pasó a convertirse en los San Diego Clippers . [17] Los Bravos cambiaron de dueño y el equipo fue movido y cambiado de nombre y Fitzsimmons reflexionó en broma sobre su mandato: "Creo que Buffalo consiguió un trato injusto en lo que respecta a la NBA", dijo años después. “Disfruté de todo Buffalo. Lo que me hace sentir mal es la franquicia ... supongo que debo atribuirme el mérito de cerrar la franquicia ". [18]

Kansas City Kings (1978-1984) [ editar ]

Después de ser liberado de los dos años restantes de su contrato con los Braves, Fitzsimmons fue designado para una capacidad similar con los Kansas City Kings el 10 de mayo de 1978. Sucedió al asistente del gerente general Larry Staverman, quien también terminó con los Kings 31-51. Campaña 1977-78 como entrenador en jefe interino. [19] Fitzsimmons pasó seis temporadas con los Kings, con un récord de 248-244 y cuatro apariciones en playoffs. Ganó el premio al Entrenador del Año de la NBA en 1979 , ya que los Kings terminaron 48-34 después de terminar 31-51 la temporada anterior. [10] En los playoffs de 1981, el sexto sembrado, con un récord perdedor de la temporada regular, los Kings derrotaron a los Phoenix Suns y avanzaron a las finales de la Conferencia Oeste, donde perdieron las semifinales ante los Houston Rockets en cinco juegos. [20] Antes de la temporada 1983-1984, los Kansas City Kings fueron vendidos a un grupo en Sacramento, California y la franquicia estaba en el limbo con una mudanza pendiente a Sacramento. Los Kings se clasificaron para los playoffs y Fitzsimmons renunció después de la temporada. [21] [22] [23]

San Antonio Spurs (1984-1986) [ editar ]

El 9 de mayo de 1984 , Fitzsimmons dejó Kansas City para convertirse en entrenador en jefe de los San Antonio Spurs . [24] Los Spurs tuvieron foja de 76-88 en Fitzsimmons dos temporadas, clasificándose para los playoffs en ambas temporadas. [10] Fitzsimmons fue despedido por los Spurs el 29 de abril de 1986. [25]

Phoenix Suns II (1986-1997) [ editar ]

Colangelo y Fitzsimmons se reunieron en 1986, cuando Fitzsimmons regresó a la organización de los Suns, uniéndose a Colangelo en la oficina principal de los Suns. [26] Más tarde regresaría a la banca como entrenador en jefe de los Suns en 1988 . Fue una de las fuerzas impulsoras detrás del intercambio que envió a Larry Nance a los Cleveland Cavaliers por Kevin Johnson , Mark West y una futura selección de primera ronda (que era Dan Majerle ). Los Suns también seleccionaron a Steve Kerr en la segunda ronda en 1988 [27].

Fitzsimmons fue criticado tanto por los fanáticos de los Suns como por los críticos del baloncesto después del canje; Nance era muy popular en Phoenix. Pero los Suns se había desprendido una caótica 1987 temporada -1988 en el que ganaron 28 juegos y perdió 54, y el equipo habían sido sacudida por un escándalo de drogas. GENTE DEPORTIVA; Se busca despido (publicado en 1987) Con la selección de primera ronda del draft de 1988 , los Suns eligieron a Dan Majerle , y la franquicia tuvo una temporada de cambio, ganando 55 juegos y perdiendo 27 antes de avanzar hasta las Finales de la Conferencia Oeste esa temporada. donde fueron barridos por Los Angeles Lakers .

Durante el Draft de 1988, cuando Majerle fue abucheado por los fanáticos, Fitzsimmons los reprendió públicamente diciendo: "lamentarán haber abucheado a este joven".

En 1989 , ganó su segundo premio al Entrenador del Año de la NBA . Fitzsimmons heredó un equipo que había terminado 28-54 y lo mejoró a 55-27. Los Suns derrotaron a los Denver Nuggets (3-0) y Golden State Warriors (4-1) en los playoffs antes de ser barridos por los Lakers en las Finales de la Conferencia Oeste. [28]

Después de otra temporada exitosa, los Suns regresaron a los playoffs de la NBA en 1990 . Esta vez, le devolvieron el favor a los Lakers, venciéndolos 4 juegos a 1 en las Semifinales de la Conferencia Oeste, pero una vez más, el equipo de Fitzsimmons se quedó corto en las Finales de la Conferencia Oeste de la NBA, perdiendo ante los Portland Trail Blazers , 4 juegos a 2.

En 1991 , los Suns perdieron ante los Utah Jazz en la primera ronda de los Playoffs de la Conferencia Oeste, 3 juegos a 1. Durante el resto de los playoffs, Fitzsimmons se desempeñó brevemente como comentarista de color para NBC , sobre todo, junto a Marv Albert para el Juego 4. de las Finales de la Conferencia Este entre los Chicago Bulls y los Detroit Pistons . En 1992 , Cotton Fitzsimmons se convirtió en el sexto entrenador en la historia de la NBA en alcanzar las 800 victorias.

Después de perder ante los Trail Blazers en las Semifinales de la Conferencia Oeste de ese año, 4 juegos a 1, Fitzsimmons se retiró como entrenador para trabajar como vicepresidente ejecutivo senior de los Suns. Para entonces amigo de Colangelo desde hace mucho tiempo, ayudó a Colangelo a decidir canjear a Jeff Hornacek , Andrew Lang y Tim Perry por Charles Barkley , al mismo tiempo que ayudó con la decisión de contratar al agente libre Danny Ainge . También hizo comentarios de televisión, uniéndose a Al McCoy para las transmisiones de los Suns.

En 1996 , Fitzsimmons se convirtió en el entrenador en jefe de los Suns por tercera vez, guiando a los Suns a los Playoffs de la NBA , donde perdieron ante los Spurs, 3 juegos a 1.

Los Suns de 1996–97 perdieron sus primeros ocho juegos y Fitzsimmons renunció como entrenador en jefe. Con 832 victorias y 775 derrotas, Fitzsimmons fue el octavo entrenador con más victorias en la historia de la NBA. Desde entonces, ha caído al número diez en la lista de victorias de todos los tiempos como entrenador de la NBA.

Personal [ editar ]

Fitzsimmons fue diagnosticado con cáncer de pulmón más tarde en su vida. Su familia decidió mantener en privado su estado de salud. Meses después de que le diagnosticaran cáncer, su condición empeoró debido a un derrame cerebral . Sufrió dos ataques cerebrales más antes de que finalmente se revelara al público que se encontraba en estado grave en un hospital local. [29] El 25 de julio de 2004, por la mañana después de su muerte, The Arizona Republic 's titular de la sección de deportes lee: "muere más brillante Sun Fitzsimmons." [29]

"Cotton Fitzsimmons encarnaba todas las cosas buenas de la vida y del baloncesto", dijo el presidente y director ejecutivo de los Suns, Jerry Colangelo. "Su energía, pasión y enfoque optimista de todo impactaron a aquellos a quienes tocó de una manera positiva y significativa". [30]

A Fitzsimmons le sobrevivieron su esposa JoAnn y su hijo Gary. [31] Gary Fitzsimmons ha tenido una larga carrera como entrenador asistente, cazatalentos y ejecutivo de baloncesto. Se desempeña como vicepresidente y subdirector general de los Atlanta Hawks . [32]

Mabel McCormick, una colaboradora del programa (su marido era el médico del equipo voluntario) que llevaba el libro de resultados y las estadísticas de Fitzsimmons en Moberly Community College, vivió hasta los 100 años. Dijo que su relación con Fitzsimmons era especial. McCormick dijo que jugó un papel en la contratación de Fitzsimmons para Moberly después de haberlo visto jugar en Hannibal-LaGrange, y dijo que fue a la junta y lo recomendó, junto con un influyente periodista deportivo del área. "Estaba convencida de que era la persona adecuada", dijo. Ella dijo después de su relación: “Durante sus días aquí, Cotton era como un miembro de mi familia. Probablemente sea mi favorito. Incluso después de que dejó Moberly y terminó con el baloncesto profesional, nos mantuvimos en estrecho contacto entre nosotros y él venía a Moberly a visitarme ". [33]

“No me vas a hacer tener un mal día. Si hay oxígeno en la tierra y respiro, será un buen día ". - Fitzsimmons [34]

Honores y premios [ editar ]

  • En 1966 y 1967, Fitzsimmons fue seleccionado como "Entrenador del Torneo" en el Campeonato de Baloncesto de la División I de Hombres de la NJCAA . [35]
  • Fitzsimmons fue nombrado Entrenador del año Big 8 en 1970. [7]
  • Fitzsimmons fue Entrenador del Año de la NBA en 1979 y 1989. [36]
  • En 1981, Fitzsimmons fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Missouri . [37]
  • Fitzsimmons fue incluido en el Salón de la Fama de la Asociación de Entrenadores de Baloncesto Masculino de la NJCAA en 1985. [35] [38]
  • La camiseta de Fitzsimmons fue retirada por la Universidad Hannibal-LaGrange .
  • En 1995, Fitzsimmons fue seleccionado como el "Ex alumno del año de NAIA". [5]
  • En 2004, Fitzsimmons fue incluido en el Salón de Honor de la Midwestern State University . [5]
  • Tanto en 2011 como en 2012, Fitzsimmons fue nominado póstumamente para el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith . [39]
  • En 2015, Fitzsimmons fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Arizona . [40]
  • Los Phoenix Suns retiraron el número "832". Esto fue en honor al número de victorias de Fitzsimmons en su carrera en la NBA. [41]
  • El "Fitzsimmons-John Arena" (construido en 1998) es el estadio del Moberly Area Community College . Lleva el nombre de Fitzsimmons y su predecesor como entrenador en Moberly, Maurice John . [42]
  • El "Torneo de golf en memoria de Cotton Fitzsimmons" se lleva a cabo anualmente en Moberly Area Community College. [43]
  • El Ring of Honor de los Phoenix Suns incorporó a Fitzsimmons en 2005. Su popularidad fue inmensa entre los fanáticos de los Suns y en la organización. En octubre de 2018, los fanáticos seleccionaron a Fitzsimmons como "Entrenador" del equipo del 50 aniversario de los Suns. [44] [45]
  • Las organizaciones benéficas de Phoenix Suns presentan anualmente el premio Spirit of Cotton, que comenzó en 2006. El premio Spirit of Cotton se otorga a los entrenadores en jefe de baloncesto de las escuelas secundarias, tanto para equipos de niñas como de niños. [46]
  • Una carrera anual de caballos en el Turf Paradise de Phoenix , el "Cotton Fitzsimmons Mile Handicap", comenzó en 2004. [47]

Registro de entrenador universitario [ editar ]

Récord de entrenador en jefe de la NBA [ editar ]

Referencias [ editar ]

  1. ^ "Recordando el algodón" . Heraldo-Whig . 27 de julio de 2004.
  2. ^ Porter, David L. (15 de enero de 2019). Baloncesto: un diccionario biográfico . Grupo editorial Greenwood. ISBN 9780313309526 - a través de Google Books.
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  22. ^ "Transacciones de Kansas City Kings de 1983-84" . Basketball-Reference.com .
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