La Sierra Gorda (que significa Montañas Gordas) [1] es una región ecológica centrada en el tercio norte del estado mexicano de Querétaro y que se extiende a los estados vecinos de Guanajuato , Hidalgo y San Luis Potosí . [2] Dentro de Querétaro, el ecosistema se extiende desde el centro del estado comenzando en partes de los municipios de San Joaquín y Cadereyta de Montes y cubriendo todos los municipios de Peñamiller , Pinal de Amoles , Jalpan de Serra , Landa de Matamoros.y Arroyo Seco , para un total de 250 km 2 de territorio. [3] [4] El área es extremadamente accidentada con altas montañas empinadas y profundos cañones. Como parte del Karst de la Huasteca , también contiene muchas formaciones debido a la erosión de la piedra caliza , especialmente las cuevas de pozos.conocido localmente como sótanos. La zona es valorada por su muy amplia diversidad de vida vegetal y animal, que se debe a los diversos microambientes creados por la irregularidad del terreno y la amplia variación de las precipitaciones. Esto se debe al bloqueo de la humedad de las montañas proveniente del Golfo de México, que generalmente hace que el lado este sea bastante húmedo y el matorral semiárido del oeste. La mayor parte de la región ha sido protegida en dos reservas de la biosfera, con la centrada en Querétaro establecida en 1997 y la centrada en Guanajuato establecida en 2007. La Sierra Gorda se considera culturalmente como el lejano oeste de la región de La Huasteca y es hogar de las Misiones Franciscanas en Sierra Gorda, Patrimonio de la Humanidad .
La región está en una rama de la cordillera de la Sierra Madre Oriental y consiste en una serie de cadenas montañosas que corren de noroeste a sureste, [3] formadas hace 240 millones de años. [5] La mayoría están hechos de piedra caliza, formada por fondos marinos de los períodos Jurásico y Cretácico . Posteriormente se produjeron intrusiones de roca volcánica, especialmente en la parte oriental del estado de Hidalgo, [3] [5] de donde provienen los depósitos minerales de la zona. La piedra caliza se ha visto afectada por la erosión para formar el Karst de la Huasteca, y el área contiene una gran cantidad de cavernas y cuevas de pozo (sótanos), algunas de las cuales se extienden por cientos de metros de profundidad. [3] [6]Toda la Sierra Gorda está marcada por un terreno muy accidentado, que incluye cañones y montañas escarpadas. Las altitudes varían desde apenas 300 metros sobre el nivel del mar en el Cañón del Río Santa María en Jalpan hasta los 3,100 m snm en el Cerro de la Pingüica en Pinal de Amoles. [3] [7] La elevación más importante en el área de Hidalgo es el Cerro Cangandhó que tiene una altitud de 2.820 m snm. [5] Las precipitaciones también varían mucho de 350 mm a 2000 mm por año. Los microambientes de la región van desde bosques de coníferas, bosques de robles, que se encuentran principalmente en los picos de las montañas, campos de banano y caña de azúcar en los cañones más profundos. En el lado este, hay bosques caducifolios. En el lado oeste, bordeando la meseta mexicana, hay condiciones desérticas y semidesérticas, con una variedad de cactus y matorrales áridos. Entre sus montañas se encuentran los picos asociados a la Sierra Alta de Hidalgo , los pinares de Zamoarano, el Cañón del Extoraz y las faldas de la Huazmazonta, los valles intermontanos donde se encuentran las cinco misiones y los cerros que conducen a La Huasteca . Las amplias variaciones de altitud y precipitaciones favorecen una gran variedad de flora y fauna. [3] [7]
Hay tres ríos principales en la Sierra Gorda, todos los cuales forman parte de la cuenca del río Pánuco . Estos son el río Santa María , el río Extoraz o Peñamiller y el río Moctezuma . Los tres atraviesan profundos cañones y tienden a formar fronteras entre los estados y municipios de la región. Santa María marca parte de la frontera entre Querétaro y San Luis Potosí , y el río Moctezuma marca parte de la frontera entre Querétaro e Hidalgo . Los ríos Tula y Moctezuma se encuentran en la Sierra Gorda de Hidalgo. Aquí, el cañón del río Moctezuma se extiende por doce km y se eleva 480 metros sobre el suelo. [3][5]