Una operación clandestina es una operación militar o de inteligencia llevada a cabo de tal manera que la operación pasa desapercibida para la población en general o para fuerzas enemigas específicas.
Hasta la década de 1970, las operaciones clandestinas eran principalmente de naturaleza política, generalmente destinadas a ayudar a grupos o naciones favorecidas por el patrocinador. Los ejemplos incluyen la participación de la inteligencia estadounidense con criminales de guerra alemanes y japoneses después de la Segunda Guerra Mundial . Hoy en día estas operaciones son numerosas e incluyen operaciones clandestinas relacionadas con la tecnología.
La mayor parte de las operaciones clandestinas están relacionadas con la recopilación de inteligencia , normalmente tanto por personas ( inteligencia humana clandestina ) como por sensores ocultos . La colocación de tomas de cable de comunicaciones subacuáticas o terrestres , cámaras , micrófonos , sensores de tráfico, monitores como rastreadores y sistemas similares requiere que la misión no sea detectada ni sospechosa. Los sensores clandestinos también pueden estar en vehículos submarinos no tripulados , satélites de reconocimiento (espía) (como Misty ), vehículos aéreos no tripulados (UAV) de baja observabilidad odetectores no tripulados (como en la Operación Igloo White y sus sucesores), o colocados a mano por operaciones humanas clandestinas.
El Diccionario de términos militares y asociados del Departamento de Defensa de los Estados Unidos (Publicación conjunta JP 1-02, de fecha 8 de noviembre de 2010, modificada hasta el 15 de febrero de 2016) define "clandestino", "recopilación clandestina de inteligencia" y "operación clandestina" como [1 ]
clandestino : cualquier actividad u operación patrocinada o realizada por departamentos o agencias gubernamentales con la intención de asegurar el secreto y el ocultamiento. (JP 2-01.2)
recopilación clandestina de inteligencia : la adquisición de información de inteligencia protegida de una manera diseñada para ocultar la naturaleza de la operación y proteger la fuente. (JP 2-01.2)