El western es un género de ficción y cine ambientado principalmente en la segunda mitad del siglo XIX y principios del siglo XX en el oeste de los Estados Unidos , que se conoce como el "Viejo Oeste" o el "Salvaje Oeste" .
Las primeras películas que pertenecen al género occidental son una serie de películas mudas cortas de un solo carrete realizadas en 1894 por Edison Studios en su estudio Black Maria en West Orange, Nueva Jersey . Estos presentaban veteranos del espectáculo del Salvaje Oeste de Buffalo Bill que mostraban las habilidades adquiridas al vivir en el Viejo Oeste: incluían a Annie Oakley (tiro) y miembros de los Sioux (baile). [1]
La primera película narrativa occidental conocida es el cortometraje británico Kidnapping by Indians , realizado por Mitchell y Kenyon en Blackburn , Inglaterra, en 1899. [2] [3] The Great Train Robbery (1903, basado en la película británica anterior A Daring Daylight Burglary ), la película de Edwin S. Porter protagonizada por Broncho Billy Anderson , a menudo se cita erróneamente como el primer western, aunque George N. Fenin y William K. Everson señalan (como se mencionó anteriormente) que "la compañía Edison había jugado con material occidental". durante varios años antes de El gran robo del tren". No obstante, están de acuerdo en que la película de Porter "estableció el patrón, de crimen, persecución y retribución, para la película occidental como género". [4] La popularidad de la película abrió la puerta para que Anderson se convirtiera en la primera estrella occidental de la pantalla; Hizo varios cientos de cortometrajes de películas del oeste. El género fue tan popular que pronto enfrentó la competencia de Tom Mix y William S. Hart . [5]
El período comprendido entre finales de la década de 1930 y la década de 1960 se ha denominado la "Edad de oro del oeste". [ cita requerida ] Está personificado por el trabajo de varios directores destacados, entre ellos:
Las historias comúnmente se centran en la vida de un vagabundo, vaquero o pistolero estadounidense nómada, varón, blanco , que monta a caballo y está armado con un revólver y/o un rifle . Los personajes masculinos suelen llevar sombreros Stetson de ala ancha y copa alta , pañuelos para el cuello , chalecos y botas vaqueras con espuelas. Si bien muchos usan camisas y pantalones convencionales, las alternativas incluyen ante y guardapolvos ).
Las mujeres generalmente desempeñan papeles secundarios como interés romántico para el protagonista masculino; o en papeles secundarios como chicas de salón, prostitutas o como esposas de pioneros y colonos (el personaje de la esposa a menudo proporciona una medida de alivio cómico). Otros personajes recurrentes incluyen nativos americanos de varias tribus, afroamericanos , mexicanos , agentes de la ley, cazarrecompensas , forajidos , cantineros, comerciantes, jugadores , soldados (especialmente caballería montada), pioneros y colonos (agricultores, rancheros y gente del pueblo).