Las horas críticas para las estaciones de radio son el tiempo desde el amanecer hasta dos horas después del amanecer, y desde dos horas antes del atardecer hasta el atardecer, hora local. Durante este tiempo, ciertas estaciones de radio estadounidenses pueden estar operando con potencia reducida como resultado de la Sección 73.187 de las reglas de la Comisión Federal de Comunicaciones . [1]
Las horas restringidas canadienses son similares a las horas críticas, excepto que la restricción resulta del Acuerdo AM entre Estados Unidos y Canadá del 17 de enero de 1984. Las horas restringidas canadienses se denominan "horas críticas" en el Acuerdo entre EE. UU. y Canadá, pero en la base de datos de AM Engineering, la FCC las llama "horas restringidas canadienses" para distinguirlas de las horas críticas definidas a nivel nacional. El horario restringido canadiense es el tiempo desde el amanecer hasta una hora y media después del amanecer, y desde una hora y media antes del atardecer hasta el atardecer, hora local. Las estaciones estadounidenses operan con horarios restringidos debido a las estaciones canadienses y viceversa. [1]
Aquellas estaciones de radio que deben bajar su potencia durante las horas críticas están obligadas a hacerlo porque es cuando la propagación de las ondas de radio cambia de onda de superficie a onda de cielo (al atardecer) o viceversa (al amanecer). Esto puede hacer que las estaciones de radio se capten mucho más lejos, lo que posiblemente provoque interferencias con otras estaciones en la misma frecuencia o en frecuencias adyacentes. [2] Por lo general, las estaciones que operan bajo las restricciones de las horas críticas deben cerrar el aire entre el final de las horas críticas de la tarde y el comienzo de las horas críticas de la mañana. En efecto, el permiso para operar durante las horas críticas otorga a las estaciones diurnas unas pocas horas más en su día de transmisión. Esto es especialmente importante en otoño e invierno, cuando estas estaciones podrían necesitar estar fuera del aire durante los importantes tiempos de manejo de la mañana y la tarde, cuando la escucha de radio AM está en su punto más alto.