Los gelisoles son un orden en la taxonomía de suelos del USDA . Son suelos de climas muy fríos que se definen como aquellos que contienen permafrost dentro de los dos metros de la superficie del suelo. La palabra "Gelisol" proviene del latín gelare que significa "congelar", una referencia al proceso de crioturbación que se produce a partir de la alternancia de descongelación y congelación característica de los gelisoles.
En la Base Mundial de Referencia para los Recursos del Suelo [1] (WRB), los gelisoles se conocen como criosoles . En la taxonomía de suelos, los Gelisoles destacan antes que los Histosoles . En la WRB, los Histosoles se destacan antes que los Criosoles. Los suelos orgánicos de permafrost son, por lo tanto, Gelisoles (Histels) en la taxonomía de suelos e Histosoles (Cryic Histosols) en la WRB.
Estructuralmente, los gelisoles pueden tener un horizonte B y, más comúnmente, tener un horizonte A y/o un horizonte O que descansa sobre el permafrost. Debido a que la materia orgánica del suelo se acumula en la capa superior, la mayoría de los gelisoles son de color negro o marrón oscuro , seguidos de una capa mineral poco profunda. A pesar de la influencia de la glaciación en la mayoría de las áreas donde ocurren Gelisoles, químicamente no son muy fértiles debido a los nutrientes , especialmente calcio y potasio ., se lixivian muy fácilmente por encima del permafrost. El permafrost restringe en gran medida el uso de ingeniería de Gelisoles, ya que las grandes estructuras (por ejemplo, los edificios) se derrumban a medida que la tierra congelada se derrite cuando se colocan en su lugar.
Los gelisoles se encuentran principalmente en Siberia , Alaska y Canadá . Las áreas más pequeñas se encuentran en los Andes (principalmente cerca de la intersección entre Chile , Bolivia y Argentina ), el Tíbet , el norte de Escandinavia y las partes libres de hielo de Groenlandia y la Antártida . Los gelisoles fósiles se conocen desde la edad de hielo precámbrica , hace 900 millones de años.