Cryptocarya alba , el peumo o bellota chilena , es un árbol de hoja perenne [1] que crece en Chile y Argentina entre los 33 y 40 ° de latitud sur. Puede vivir tanto en condiciones húmedas como secas. Su distribución puede alcanzar hasta 1500 metros (5000 pies) sobre el nivel del mar. Mide hasta 20 metros (65 pies) de altura y un metro de diámetro, con corteza gris agrietada . Un árbol asociado es la palma de vino chilena en peligro de extinción , Jubaea chilensis , [2] cuya especie prehistóricamente tenía un rango mucho más amplio.
Las hojas son perennes, aromáticas, simples, alternas y opuestas, de 2.5 a 8.5 cm de largo y de uno a cuatro cm de ancho; lóbulo aovado y entero, un poco ondulado. El tronco es recto y apenas torcido; cambium de corcho pardo-grisáceo , relativamente liso, con pocas grietas y escamas desprendibles cuando está viejo. Ramas centrales gruesas y ascendentes; ramitas terminales delgadas y colgantes. Las flores están en racimos densos, de color amarillo verdoso y de tres a cuatro mm de largo; hermafrodita , tienen seis pétalos carnosos desiguales y peludos . Produce frutos comestibles de color rojo, llamados "peumos", que contienen semillas grandes y pesadas, que germinan con facilidad.
Tiene hojas muy perfumadas. El fruto es una baya roja y es comestible. Florece de noviembre a enero (hemisferio sur). La madera es muy dura y resistente a la humedad. La corteza se utiliza para curtir el cuero y teñir el color naranja. Es apreciado como árbol ornamental y frutal. Los árboles plantados en el norte de California han funcionado muy bien. Rara vez visto en España , se ha adaptado perfectamente en ese país.