Residuos de carbón
Los desechos de carbón (también descritos como desechos de carbón, relaves de carbón, material de desecho, culmo, hueso o gota [1] ) es el material que queda de la minería del carbón, generalmente como montones de relaves o escombros . Por cada tonelada de hulla generada por la minería, quedan 400 kilogramos de material de desecho, que incluye parte del carbón perdido que es parcialmente recuperable económicamente. [2] Los residuos de carbón son distintos de los subproductos de la combustión del carbón, como las cenizas volantes .
Los montones de desechos de carbón pueden tener importantes consecuencias ambientales negativas, incluida la lixiviación de residuos de hierro, manganeso y aluminio en los cursos de agua y el drenaje ácido de las minas . [3] La escorrentía puede crear contaminación de aguas superficiales y subterráneas. [4] Debido a que la mayoría de los desechos de carbón contienen componentes tóxicos, no se recuperan fácilmente replantando con plantas como pastos de playa. [5] [6]
Cuando es económicamente viable, algunos mineros del carbón intentan reprocesar estos desechos. En las economías más industrializadas, esto puede incluir un reprocesamiento complejo [7] , como la combustión en lecho fluidizado en las centrales eléctricas. [5] En sistemas menos industrializados, se puede emplear la clasificación manual. Por ejemplo, en el campo de carbón de Jharia , una gran cohorte de "wallahs del ciclo del carbón" clasifican manualmente los relaves de la mina con sus familias y luego transportan el carbón recuperado en bicicletas a más de 60 kilómetros hasta el mercado. [8] [9]
La quema de carbón residual normalmente produce más toxinas ambientales que los carbones de mayor energía. [1] Por cada 100 toneladas de residuos de carbón quemados, se generan 85 toneladas de cenizas residuales tóxicas. [5] Estas pilas también son vulnerables a los incendios, muchos de los cuales se encienden por sí solos. [5] Ha habido algunos intentos de utilizar residuos de carbón en la producción de hormigón, similar al uso de cenizas volantes . [10]
En los Estados Unidos, la mayoría de las pilas de carbón residual se acumularon entre 1900 y 1970, cuando las técnicas de procesamiento eran menos sofisticadas. [11] Estados Unidos tiene un programa de inspección de larga data de estos montones de basura. [12] Solo en Pensilvania, se han identificado más de 770 pilas de este tipo. [13] Hay al menos 18 plantas de combustión de residuos de carbón en los Estados Unidos. [14]
En el desastre de Aberfan de 1966 en Gales, el despojo de una mina de carbón colapsó, envolvió una escuela y mató a 116 niños y 28 adultos. Otros accidentes que involucran desechos de carbón incluyen el derrame de lechada de carbón del condado de Martin (EE. UU., 2000) y el derrame de la mina de carbón Obed Mountain (Canadá, 2013).
