Paca
Una paca es un miembro del género Cuniculus de roedores herbívoros que viven en el suelo en América del Sur y Central . Es el único género de la familia Cuniculidae . [4] Las pacas son roedores grandes con puntos y rayas en los costados, orejas cortas y colas apenas visibles. También se les conoce en Belice como "gibnut" o, después de haber sido servido a la reina Isabel II, como "la rata real". [5] [6] En la cuenca del Amazonas se les conoce como "majás".
El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales de Panamá ha estudiado las posibilidades de desarrollar la paca como fuente de alimento viable de alto precio para los trópicos. [7]
Las pacas se originaron en América del Sur y son una de las pocas especies de mamíferos que emigraron con éxito a América del Norte después del Gran Intercambio Americano hace 3 millones de años . Anteriormente se agruparon con los agutíes en la familia Dasyproctidae , subfamilia Agoutinae , pero se les dio el estatus de familia completa porque difieren en el número de dedos, la forma del cráneo y el patrón del pelaje. [8]
Las pacas miden de 50 a 77 cm (20 a 30 pulgadas) de largo, excluyendo la cola corta de 13 a 23 cm (5,1 a 9,1 pulgadas), pesan de 6 a 14 kg (13 a 31 libras) y son los sextos roedores más grandes en el mundo. Similares a los conejillos de indias , tienen cabezas cuadradas, orejas pequeñas, lados estampados con manchas y rayas y colas prácticamente invisibles. [8]
Con extremidades traseras grandes, extremidades delanteras pequeñas y cuerpos en forma de cono, las pacas son similares en apariencia a los chevrotains ungulados parecidos a los ciervos , y como ellos tienen de cuatro a siete líneas horizontales de manchas y rayas a lo largo de sus flancos. Tienen una apariencia pesada y robusta, aunque sus patas son largas y relativamente pequeñas. Sus pequeñas orejas están colocadas en lo alto de sus cabezas. Tienen cuatro dedos en las patas delanteras y cinco en las patas traseras (de los cuales dos son cortos y apenas tocan el suelo) y tienen uñas gruesas que parecen pequeñas pezuñas. En las pacas jóvenes, la piel está cubierta de escamas córneas de unos 2 mm (0,079 pulgadas) de diámetro; quizás estas escamas tengan una función protectora contra los depredadores más pequeños. Prácticamente no hay diferencia entre sexos. Pueden vivir hasta 13 años en estado salvaje. [8]
Las pacas habitan en selvas tropicales , bosques nubosos y, a veces, en hábitats más abiertos. Son grandes nadadores y prefieren estar cerca del agua. Se sumergen cuando se sienten amenazados y pueden permanecer sumergidos hasta 15 minutos. También pueden saltar hasta 1 m (3 pies 3 pulgadas) y congelarse hasta por 45 minutos. Normalmente se mueven a lo largo de caminos bien establecidos y crearán nuevos caminos cuando se alteren los antiguos. [8]
