El Curtiss K-12 fue un hito en el desarrollo de motores de aviación refrigerados por líquido y fue considerado como uno de los más avanzados del mundo para su época.
Diseñado por Charles B. Kirkham y probado por primera vez en 1916, el K-12 presentaba un cárter superior de aluminio fundido y bloques de cilindros integrales, cuatro válvulas por cilindro y una construcción de "manguito húmedo" para mejorar el enfriamiento. Se basó en altas rpm y engranajes reductores para desarrollar la misma potencia que los motores más grandes. Aunque tecnológicamente avanzado, muchas de las innovaciones del K-12 desafiaron el estado del arte y crearon serios problemas de confiabilidad. La mayoría de los problemas se centraban en la producción de reductores fiables.
El diseño del K-12 condujo al desarrollo del muy exitoso motor Curtiss D-12 (1922) utilizado en aviones de combate y carreras. Para 1926, el diseño del D-12 había evolucionado hasta convertirse en el Curtiss V-1570 "Conqueror", más poderoso, conocido por su uso en aviones militares. Esa evolución continuó en los poderosos motores de avión V-12 enfriados por líquido de la Segunda Guerra Mundial que se deben tanto a los conceptos de diseño pioneros en el motor K-12 de 1916.