Los sistemas anteriores, como el sistema Cronquist y el sistema Takhtajan , lo colocaron como la única familia en el orden Cyclanthales. En el sistema de clasificación de Dahlgren, las Cyclanthaceae eran la única familia del orden Cyclanthales en el superorden Cyclanthiflorae (también llamado Cyclanthanae).
El sistema APG (1998) y el sistema APG II (2003) lo asignan al orden Pandanales en el clado monocotiledóneas . La familia se encuentra en los neotrópicos y consta de 12 géneros con un total de aproximadamente 230 especies conocidas (Christenhusz & Byng 2016 [2] ).
La familia es probablemente más conocida por Carludovica palmata , cuyas hojas tiernas se convierten en sombreros de Panamá .
Una especie no identificada perteneciente a esta familia (posiblemente una especie de Carludovica ) se ha comercializado como planta de interior en los Estados Unidos con el nombre de "Jungle Drum".