Donald James Baker (nacido el 23 de marzo de 1937) es un científico estadounidense que se formó como físico , ejerció como oceanógrafo y ha ocupado puestos científicos y de gestión en el mundo académico, instituciones sin fines de lucro y agencias gubernamentales. Fue subsecretario de Comercio para la Atmósfera y los Océanos y administrador de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de los EE. UU. y actualmente director del Programa de Medición Global del Carbono de la Fundación William J. Clinton que trabaja con programas forestales en países en desarrollo con el objetivo de reduciendo las emisiones de dióxido de carbono y al mismo tiempo ayudando a aliviar la pobreza.
Baker nació en Long Beach, California . [1] Se graduó de la Universidad de Stanford con una licenciatura en física y obtuvo su Ph.D. en física experimental en 1962 de la Universidad de Cornell. Fue becario postdoctoral en oceanografía en la Universidad de Rhode Island bajo la dirección de John Knauss , quien luego precedió a Baker como subsecretario de Comercio y administrador de la NOAA. Recibió una beca postdoctoral para trabajar con el Premio Nobel Melvin Calvin en el Laboratorio Lawrence Berkeley de la Universidad de California en la fotosíntesis. En 1964, se mudó a la Universidad de Harvard ., donde se desempeñó como Asistente y Profesor Asociado de Oceanografía. De Harvard, se unió a la Universidad de Washington en 1973, donde ocupó un puesto docente y cofundó y se desempeñó como el primer Decano de la Facultad de Ciencias Oceánicas y Pesqueras. Durante ese período, también se desempeñó como líder de grupo de Física de aguas profundas en el Laboratorio Ambiental Marino del Pacífico de la NOAA. En 1983, se mudó a Washington, DC, donde se desempeñó como presidente de Joint Oceanographic Institutions, Incorporated, administrando el Programa internacional de perforación oceánica y coordinando un esfuerzo de la comunidad oceánica sobre oceanografía desde el espacio con la NASA. Fue designado por el presidente William J. Clinton como Subsecretario de Comercio y Administrador de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.en 1993 y sirvió hasta 2001, el mandato más largo de cualquier persona en ese puesto hasta la fecha. Durante ese período, también se desempeñó como copresidente del Comité interinstitucional sobre Medio Ambiente y Recursos Naturales, miembro ex officio del Consejo Presidencial sobre Desarrollo Sostenible y Comisionado de Caza de Ballenas de EE. UU., además de servir brevemente como Presidente del Consejo de Calidad del medio ambiente. En 2002, se convirtió en presidente y director ejecutivo de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia, establecida en 1812 y el museo de historia natural más antiguo del hemisferio occidental. Se ha desempeñado como consultor científico y de gestión de la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO .en París, Francia y al Centro H. John Heinz para la Ciencia, la Economía y el Medio Ambiente en Washington, DC Se unió a la Fundación Clinton en 2007. Actualmente ocupa cargos docentes en la Universidad de Pensilvania , la Universidad de Delaware y es investigador sénior visitante en el Centro para el Análisis de Series Temporales de la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres. Durante casi las últimas dos décadas ha sido asesor del exvicepresidente Al Gore y ha dado consejos sobre la película ganadora del Oscar An Inconvenient Truth .