El pelícano dálmata ( Pelecanus crispus ) es el miembro más grande de la familia de los pelícanos y quizás el ave de agua dulce más grande del mundo , aunque rivaliza en peso y longitud con los cisnes más grandes . Son aves planeadoras elegantes, con envergaduras que rivalizan con las de los grandes albatros , y sus bandadas vuelan en elegante sincronía. Con un rango que abarca gran parte de Eurasia Central , desde el Mediterráneo en el Oeste hasta el Estrecho de Taiwán en el Este, y desde el Golfo Pérsico en el Sur hasta Siberia .en el norte, es un migrante de corta a media distancia entre las áreas de reproducción y de hibernación. No se sabe que existan subespecies en su amplio rango, pero según las diferencias de tamaño, una paleosubespecie del Pleistoceno , P. c. palaeocrispus, se ha descrito a partir de fósiles recuperados en Binagady , Azerbaiyán.
Al igual que ocurre con otros pelícanos, los machos son más grandes que las hembras, y así mismo su dieta es principalmente de pescado . Las plumas rizadas de la nuca, las patas grises y el plumaje blanco plateado son características distintivas, y las alas se ven de color gris sólido en vuelo. Sin embargo, los adultos adquieren un plumaje más monótono en invierno, cuando pueden confundirse con grandes pelícanos blancos . Sus ásperas vocalizaciones se vuelven más pronunciadas durante la temporada de apareamiento. Se reproducen en el Paleártico desde el sureste de Europa hasta Rusia, India y China en pantanos y lagos poco profundos. Por lo general, regresan a los sitios de reproducción tradicionales, donde son menos sociales que otras especies de pelícanos. Sulos nidos son montones toscos de vegetación, que se colocan en islas o en densas esteras de vegetación.
El número de especies experimentó una disminución dramática durante el siglo XX, en parte debido al uso de la tierra, la perturbación y las actividades de caza furtiva . La población central sobrevive en Rusia, pero en su área de distribución de Mongolia está en peligro crítico. La eliminación de las líneas eléctricas para evitar colisiones o electrocuciones y la construcción de plataformas o balsas para anidar han revertido las disminuciones a nivel local.
Esta enorme ave es, por un ligero margen, la más grande de las especies de pelícanos y una de las especies de aves voladoras vivas más grandes. Mide de 160 a 183 cm (de 5 pies 3 a 6 pies 0 pulgadas) de largo, de 7,25 a 15 kg (de 16,0 a 33,1 libras) de peso y de 245 a 351 cm (de 8 pies 0 a 11 pies 6 pulgadas) de envergadura . [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] Su peso medio es de alrededor de 11,5 kg (25 lb), lo que la convierte quizás en la especie de ave voladora más pesada del mundo, aunque la más grande los individuos entre las avutardas y los cisnes machos pueden ser más pesados que el pelícano dálmata individual más grande. [5] [11]Más recientemente, se encontró que seis dálmatas machos pesaban en promedio 10,4 kg (23 lb) y cuatro hembras 8,7 kg (19 lb), aproximadamente el mismo peso promedio que el gran pelícano blanco ( Pelecanus onocrotalus ) y un poco más ligero que la masa corporal media de otros grandes pelícanos. aves como el cisne trompetero ( Cygnus buccinator ) o el cóndor andino ( Vultur gryphus ). [12] También se publicó una masa corporal media estimada para el pelícano dálmata de 10,9 kg (24 lb), aproximadamente la misma masa que el cisne y el cóndor más grandes antes mencionados. [13] Es el ave nativa de Europa más pesada o una de las más pesadas , siendo su rival más cercano en masael cisne mudo ( Cygnus olor ), que pesa en promedio alrededor de 10,1 kg (22 lb), seguido de cerca por el buitre negro ( Aegypius monachus ) (cuyo peso promedio se desconoce) y los cisnes cantores ( Cygnus cygnus ), con un promedio apenas tímido de 9,5 kg (21 lb), y el gran pelícano blanco. Estas mismas cinco especies son probablemente las aves voladoras más grandes de Asia , junto con el buitre del Himalaya ( Gyps himalayensis ). [5] [12] También parece tener una de las envergaduras de alas más grandes de todas las aves vivas, rivalizando con las de los grandes albatros (Diomedea ssp., en particular las dos especies más grandes, el albatros errante y el albatros real del sur ) y el gran pelícano blanco. Estas cuatro especies son las únicas aves modernas con envergaduras verificadas que superan los 350 cm (11 pies 6 pulgadas). [8] [10] [14] [15]