Su padre era Daniel Burgess, quien, después de mantener la vida de Staines y de Sutton Magna , Wiltshire, fue nombrado rector de Collingbourn Ducis , Wiltshire , a través de la influencia de su hermano Isaac Burgess, Alto Sheriff del condado, fue expulsado en 1662. y probablemente fue el autor del sermón sobre Ecl. xii. 1, mencionado por Watts y Allibone. [1]
Burgess fue asignado a Richard Busby en la escuela de Westminster en 1654, y entró como plebeyo de Magdalen Hall, Oxford , en 1660. Estudió mucho, pero no se graduó, y se negó a conformarse. La declaración de que recibió pedidos en Oxford necesita confirmación; las órdenes de diácono que pudo haber tenido, pero más probablemente solo la licencia de un presbiterio. [1]
Al salir de la universidad, actuó como capellán doméstico de Foyl of Chute, Wiltshire , y luego de Smith of Tedworth . En 1667, Roger Boyle, primer conde de Orrery , señor presidente de Munster, lo llevó a Irlanda, donde permaneció siete años. Fue director de la escuela fundada por Lord Orrery en Charleville , co. Cork, y tuvo alumnos de la nobleza y la nobleza irlandesas. Posteriormente actuó como capellán de Lady Mervin, cerca de Dublín. Fue ordenado por el presbiterio de Dublín. En Dublín se casó. [1]
En 1674, el estado de salud de su padre lo llevó a Marlborough ; predicó allí y en el vecindario, y fue enviado a la cárcel de Marlborough. Llegó a Londres a los cuarenta años (1685) y ministró a una gran congregación en un lugar de reunión alquilado en Brydges Street, Covent Garden . Tenía amigos influyentes; la condesa de Warwick lo eligió como tutor de su nieto, el futuro Lord Bolingbroke ; en julio de 1688 Rotheram, uno de los nuevos barones de Hacienda, lo tomó como capellán en el circuito de Oxford, y en 1695 predicó el sermón fúnebre de la condesa de Ranelagh. [1]
Su congregación se mudó en 1695 a una casa de reuniones en Russell Court, Drury Lane , y en 1705 se construyó una casa de reuniones para él en New Court, Carey Street, Lincoln's Inn Fields . Antes de que se pagara, surgieron diferencias en su congregación, que terminaron en una gran secesión de su ministerio. El 1 de marzo de 1710, la turba de Henry Sacheverell destripó la casa de reuniones de Burgess e hizo una hoguera en su púlpito y otros accesorios. El gobierno ofreció una recompensa de £ 100 por la detención de los alborotadores y reparó el edificio. [1]
La fama de Burgess como predicador era grandiosa y su exuberante animación era algo nuevo en el púlpito de Londres. Fue un ejemplo conspicuo de médula y vivacidad en una época en la que se comenzaba a exigir a los predicadores una árida dignidad como una virtud. Jonathan Swift , que admite su habilidad, lo acusa injustamente de mezclar unción con "incoherencia y obscenidad". Tom Brown, que lleva a su indio a Russell Court, se ocupa principalmente de la congregación, pero su insinuación de la "forma explosiva de hablar" de Burgess está en armonía con su estilo de composición. Está lleno de epigramas, conciso, pintoresco, claro y nunca sin sentido ni aburrido. Caulfield reproduce una curiosa impresión contemporánea de Burgess y su congregación. Entre las historias actuales de su ingenio desde el púlpito, la mejor es la que le hace decir que los judíos fueron llamados israelitas porque Dios no eligió que su pueblo se llamara jacobitas. [1]