Era hijo de Robert Donne y descendía de John Dwnn de Radnorshire, se educó en Oxford, donde fue miembro del All Souls College , y fue admitido al grado de BCL el 14 de julio de 1572. [1] Ocho años después, el superior se le confirió el título cuando se convirtió en director de New Inn Hall .
Ingresó en el Colegio de Abogados el 22 de enero de 1582, y en 1598 fue nombrado Decano de Arcos y maestro de solicitudes. Al año siguiente se sentó con Sir Julio César y otros en dos comisiones que fueron nombradas para investigar las quejas de los pescadores y comerciantes daneses y franceses, respectivamente. En 1601 falló a favor de Sir Thomas Thynne, cuyo matrimonio secreto fue disputado por su madre Joan Thynne . [2] También fue miembro de la comisión formada en 1601 con el objeto de enmarcar medidas para la represión de la piratería por parte de los marineros ingleses; y como John WhitgiftEl vicario general se sentó con cinco obispos en comisiones especiales en el sínodo provincial y en la convocatoria. Por esta época fue nombrado maestro de cancillería y fue uno de los nueve civiles que redactaron un argumento en apoyo de los juramentos ex officio en los tribunales eclesiásticos.
En 1602 fue nombrado comisionado, junto con Ralph Eure, tercer barón Eure y Sir John Herbert , para reunirse en Bremen con los comisionados enviados por el rey de Dinamarca sobre la viabilidad de un tratado que debería poner fin a las frecuentes disputas entre daneses y Pescadores ingleses. Tras la exitosa terminación de esta misión, Donne fue recompensado con el título de caballero. Poco después de la adhesión de James I, fue puesto en una comisión bajo el arzobispo de Canterbury para investigar herejías y delitos contra las leyes matrimoniales en la diócesis de Winchester , con poderes de jurisdicción sumaria, y también asistió a la conferencia celebrada en Hampton Court.en referencia a los tribunales eclesiásticos. En el mismo año (1604), cuando se autorizó a las universidades a enviar representantes al parlamento, fue uno de los dos primeros elegidos por la Universidad de Oxford , y fue reelegido en 1614. Al año siguiente, la realeza le concedió una pensión. orden.
La última comisión en la que se sentó Donne fue la designada en 1616 para realizar un examen sobre el matrimonio de Robert Carr, primer conde de Somerset . Donne no publicó nada, pero en Letters from the Bodleian Library , 1813, ii. 207-21, es un relato de William Aubrey , impreso a partir de un manuscrito que supuestamente figura en su escrito. Se había casado con una de las seis hijas de Aubrey y lo había sucedido en la dirección de New Inn. Murió el 15 de septiembre de 1617.