Johnson nació el 29 de enero de 1801 en Canton, Nueva York (ahora llamada El Cairo). En 1834, Johnson se instaló en una granja en Groveland Township, Michigan . [1]
En 1836, Johnson se desempeñó como supervisor de Groveland Township. [1] El 4 de noviembre de 1839, Johnson fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Michigan , donde representó al distrito del condado de Oakland desde el 6 de enero de 1840 hasta el 1 de abril de 1840. [2] Johnson se desempeñó nuevamente como supervisor de Groveland Township en 1851 En 1854, Johnson abandonó el Partido Whig y se convirtió en republicano . [1]