Daniel McGillivray Brown nació en Giffnock el 3 de febrero de 1923, hijo de David Cunninghame Brown, restaurador, y Catherine Stewart (de soltera McGillivray), maestra. Después de la escuela primaria Giffnock, asistió a la Academia de Glasgow y luego, a los 17 años, a la Universidad de Glasgow, donde estudió química y recibió una licenciatura con honores. [1]
En 1945, Brown se trasladó al Instituto de Investigación Chester Beatty , entonces en Chelsea , donde trabajó en la síntesis de derivados de estilbeno heterocíclico para su doctorado. [2]
Luego, en 1948, Brown se mudó a Cambridge para unirse al grupo de Alexander Todd . Aquí, se dispuso a confirmar la estructura química de furanosa de la parte de azúcar de los nucleósidos en los ácidos nucleicos naturales, que solo se había inferido en ese momento. Él y Basil Lythgoe demostraron que este era el caso. [3] Obtuvo su segundo doctorado en 1952. [4] Más tarde trabajó en la fosforilación selectiva de nucleósidos para formar nucleótidos. Este fue el comienzo de una carrera de por vida y condujo a las estructuras químicas del ARN y, por inferencia, al ADN. [1]
Brown fue nombrado profesor en el departamento de química en 1959 y lector en 1967. Durante este período, trabajó en fosfoinosítidos y mutagénesis de nucleótidos. Fue profesor invitado en la Universidad de California, Los Ángeles , 1959–60; y en la Universidad de Brandeis 1966-1967. [5]
En 1981, Brown se tomó un año sabático en el Laboratorio de Biología Molecular (LMB) y, un año después, se mudó allí de forma permanente. Se retiró formalmente de la LMB en 2002, pero continuó publicando hasta 2008. [4] Brown recibió el ScD en 1968 y se convirtió en miembro de la Royal Society en 1982.
Daniel Brown conoció a Margaret Joyce Herbert en las clases de baile de las Tierras Altas de Escocia en el CUSRC [6] en 1952. Se casaron en Lincolnshire al año siguiente. Dan y Margaret tuvieron cuatro hijos: Catherine (1954), David (1955), Frances (1961) y Moira (1963). David murió en 1996. Margaret murió en 2022.