Atkins fue la selección número 19 en la octava ronda del Draft de la NFL de 1973 . Se unió a los San Francisco 49ers en las temporadas de 1973 y 1974 antes de pasar a los San Diego Chargers en la temporada de 1975. [1]
Después de que Atkins terminó su carrera como jugador profesional, pasó a ser entrenador. Tuvo hechizos como coordinador ofensivo de los Arizona Cardinals y fue el entrenador asistente ofensivo senior de los Cleveland Browns durante dos temporadas, 2005 - 2007. [2]
Entrenador asistente durante mucho tiempo, generalmente entrenando corredores, tuvo varios éxitos entrenando jugadores de posición de habilidad y coordinando ofensivas. 1986 RB Keith Byars corrió para 577 yardas con 1 touchdown. En 1987, Byars y FB Anthony Toney se combinarían para correr para 899 yardas con 8 touchdowns. En 1988, el mismo dúo se combinaría para 1,019 yardas y 10 touchdowns por tierra. En 1989, el tándem de Byars & Toney sería aún mejor corriendo para 1,034 yardas y 8 touchdowns. En 1990, RB/FB Heath Sherman reemplazó a Byars y su combinación con Toney corrió para 1,137 yardas y 2 touchdowns. En 1992, Atkins se hizo cargo de las alas cerradas y ayudó a Pat Beach a convertirse en un sólido bloqueador de carreras mientras el equipo ayudaba a Herschel Walker. y Heath Sherman corrieron para un total combinado de 1,653 yardas.
Dave Atkins se uniría a los New England Patriots para la temporada de la NFL de 1993. Ayudaría a guiar a Leonard Russell a 1,088 yardas con 7 touchdowns.
Al año siguiente, Atkins iría a los Arizona Cardinals como su Coordinador Ofensivo. A pesar de algunas dificultades en 1994, los mariscales de campo Steve Beuerlein y Jay Schroeder se combinaron para lanzar para 3055 yardas con 9 touchdowns. FB Larry Centers tuvo 647 yardas recibiendo. La ofensiva mejoró en 1995 con el mariscal de campo Dave Krieg lanzando para 3554 yardas y 16 touchdowns. RB Garrison Hearst también corrió para 1,070 yardas con 1 touchdown y 3 jugadores: Larry Centers, Rob Moore y Frank Sanders terminaron con más de 880 yardas recibiendo.
Atkins iría a los New Orleans Saints por una sola temporada en 1996. RB Mario Bates y FB Ray Zellars se combinarían para correr para 1,059 yardas con 8 touchdowns a pesar de que el equipo tuvo marca de 3-13 en el año.