Nuuhiwa nació en 1948 en Honolulu, Hawaii, hijo de un playboy de Waikiki e instructor de artes marciales, y comenzó a surfear a los cinco años, un año después de la muerte de su madre. Se mudó a California en 1961 con su padre David Nuuhiwa II.
David Nuuhiwa es ampliamente conocido por su conmovedora narración . [ cita requerida ] A menudo se posa en la punta de su tabla durante 20 segundos o más. El estilo suave y fluido de Nuuhiwa lo estableció ganando el campeonato internacional del 10 de mayo de 1966 en San Diego.
Nuuhiwa continuó ganando concursos después de la era del shortboard, como el Campeonato de Surf de Estados Unidos de 1971 . Para entonces, Nuuhiwa había hecho la transición de sus longboards a shortboards, favoreciendo a los peces de aletas gemelas. Continuó ganando concursos y realizando proyectos, sobre todo surfeando en Rainbow Bridge , una película protagonizada por Jimi Hendrix . Nuuhiwa luego protagonizó Five Summer Stories .