Amanecer (nave espacial)
Dawn es una sonda espacial retiradaque fue lanzada por la NASA en septiembre de 2007 con la misión de estudiar dos de los tres protoplanetas conocidos del cinturón de asteroides : Vesta y Ceres . [1] En el cumplimiento de esa misión, la novena en el Programa Discovery de la NASA , Dawn entró en órbita alrededor de Vesta el 16 de julio de 2011 y completó una misión de reconocimiento de 14 meses antes de partir hacia Ceres a finales de 2012. [9] [10] Entró en órbita alrededor de Ceres el 6 de marzo de 2015. [11] [12]En 2017, la NASA anunció que la misión planificada de nueve años se extendería hasta que se agotara el suministro de combustible de hidracina de la sonda. [13] El 1 de noviembre de 2018, la NASA anunció que Dawn había agotado su hidracina y la misión había terminado. La nave espacial se encuentra actualmente en una órbita abandonada, pero estable, alrededor de Ceres. [14]
Dawn es la primera nave espacial en orbitar dos cuerpos extraterrestres, [15] la primera nave espacial en visitar Vesta o Ceres, y la primera en orbitar un planeta enano. [dieciséis]
La misión Dawn fue administrada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA , con componentes de naves espaciales aportados por socios europeos de Italia, Alemania, Francia y los Países Bajos. [17] Fue la primera misión exploratoria de la NASA en utilizar propulsión iónica , lo que le permitió entrar y salir de la órbita de dos cuerpos celestes. Las misiones multiobjetivo anteriores que utilizaban unidades convencionales, como el programa Voyager , estaban restringidas a sobrevuelos . [4]
El primer propulsor de iones en funcionamiento en los EE. UU. fue construido por Harold R. Kaufman en 1959 en el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Ohio . El propulsor era similar al diseño general de un propulsor de iones electrostáticos con rejilla con mercurio como propulsor. Las pruebas suborbitales del motor siguieron durante la década de 1960, y en 1964 el motor se probó en un vuelo suborbital a bordo del Space Electric Rocket Test 1 (SERT 1). Operó con éxito durante los 31 minutos planificados antes de volver a caer a la Tierra. [20] Esta prueba fue seguida por una prueba orbital, SERT-2, en 1970.
Deep Space 1 (DS1), que la NASA lanzó en 1998, demostró el uso prolongado de un propulsor de iones propulsado por xenón en una misión científica [21] y validó una serie de tecnologías, incluido el propulsor de iones electrostático NSTAR , así como como realizar un sobrevuelo de un asteroide y un cometa. [22] Además del propulsor de iones, entre las otras tecnologías validadas por el DS1 estaba el transpondedor de espacio profundo pequeño , que se usa en Dawn para comunicaciones de largo alcance. [22]
Se presentaron veintiséis propuestas a la convocatoria del Programa Discovery , con un presupuesto inicialmente previsto en US$300 millones. [23] Tres semifinalistas fueron seleccionados en enero de 2001 para un estudio de diseño de fase A: Dawn, Kepler e INSIDE Jupiter. [24] En diciembre de 2001, la NASA seleccionó la misión Kepler y Dawn para el programa Discovery. [23] Ambas misiones fueron inicialmente seleccionadas para un lanzamiento en 2006. [23]
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