La meseta de Denniston (técnicamente, la meseta de Denniston-Stockton ) es una meseta carbonífera de 18 km de largo y 600–800 m de altura en la cordillera de Papahaua en la costa oeste de la isla sur de Nueva Zelanda. Una combinación de roca impermeable, alta precipitación y suelo ácido poco profundo ha creado un ecosistema único de árboles raquíticos y vegetación similar a los brezales que alberga numerosas especies endémicas y no descritas de plantas e invertebrados. La meseta contiene ricas vetas de carbón de alta calidad, lo que condujo a la creación y el abandono de los pueblos mineros de Denniston y Millerton.y la actual mina Stockton . Los planes para crear una nueva mina a cielo abierto en la parte sur de la meseta se han convertido en una controversia ambiental.
La meseta de Denniston-Stockton se extiende aproximadamente 18 kilómetros (11 millas), desde Mt Rochfort cerca de Westport en el sur hasta Granity en el norte. Tiene aproximadamente 3 a 4 kilómetros (1,9 a 2,5 millas) de ancho y 600 a 800 metros (2000 a 2600 pies) sobre el nivel del mar, más bajo en su extensión norte ( Millerton ) y sur ( Denniston ) y más alto en el medio hacia Monte Federico. [1] Está atravesada por el río Waimangaroa en las mesetas de Denniston y Stockton, a las que a veces se hace referencia individualmente, aunque el término "Meseta de Denniston" se usa a menudo para referirse a todo el ecosistema y la forma de relieve.
La roca principal en la superficie de la meseta es arenisca , que se ha erosionado hasta convertirse en arena de sílice ácida y gruesa. [1] A veces se la conoce como la "meseta de carbón de Buller", [2] porque debajo de la arenisca hay ricas vetas de carbón bituminoso de alta calidad , depositadas en pantanos hace 45 millones de años. El material vegetal parcialmente descompuesto se comprimió en turba hace 42 a 45 millones de años, luego se cubrió con el océano y las rocas invasores, y se comprimió una vez más bajo el océano en carbón hace 37 millones de años. [1] La meseta se elevó a su altitud actual en los últimos 2 millones de años como parte de los Alpes del Sur en rápido crecimiento .[1]
El suelo de la meseta es delgado en el mejor de los casos, a menudo infértil y bajo en materia orgánica, pobremente drenado y ácido; los mineros en Denniston tuvieron que traer toda la tierra necesaria para crear sus jardines de flores y jugar a los bolos en Denniston Incline . [3] [4] La capa impermeable de arenisca significa que el suelo está frecuentemente inundado y hay grandes extensiones de roca desnuda y erosionada sin suelo. [1]
La vegetación de la meseta parece escasa y achaparrada, pero esto es consecuencia del clima riguroso y los suelos pobres: hay una gran diversidad de especies de plantas, y algunos de los pequeños arbustos parecidos a bonsáis tienen cientos de años. [4] La meseta incluye plantas alpinas que se encuentran en altitudes inusualmente bajas y varias plantas endémicas o localizadas. [1]
En áreas más protegidas y mejores suelos, la vegetación es un bosque bajo que consiste en mānuka ( Leptospermum scopiarium ), cinco dedos de montaña ( Pseudopanax colensoi ), rātā del sur ( Metrosideros umbellata ) y lino de montaña ( Phormium colensoi ). En áreas más expuestas, las condiciones de crecimiento son similares a las de los pantanos pakihi de altitudes más bajas, y contienen especies similares como mānuka, helecho enredado ( Gleischenia dicarpa ) y varios juncos . [1]Pero la topografía más variada de la meseta crea una mayor diversidad de hábitats y especies, incluido el pino de pantano ( Halocarpus bidwillii ), el pino pigmeo ( Lepidothamnus laxifolius ), el pino amarillo plateado ( L. intermedius ) y varias especies de Dracophyllum arbustivo o atrofiado . [1] [3] Al norte, hacia Millerton, la meseta rocosa ha empequeñecido a kāmahi ( Weinmannia racemosa ), y tanto al sur como al norte de rātā ( Metrosideros robusta ). Muchas flores pequeñas se producen en la meseta: gencianas, eufrasia ( Euphrasia wettsteiniana), orquídeas como la orquídea sol malva ( Thelymitra decora ) y la orquídea sol del pantano ( T. cyanea ), y en zonas más húmedas las droseras carnívoras ( Drosera spatulata ). [1]