La cuenca de Denver , conocida como la cuenca de Julesburg, la cuenca de Denver-Julesburg (después de Julesburg, Colorado ), o la cuenca de DJ , es una cuenca estructural geológica centrada en el este de Colorado en los Estados Unidos , pero que se extiende hacia el sureste de Wyoming , el oeste de Nebraska . y el oeste de Kansas . Subyace en el Área Metropolitana de Denver-Aurora en el lado este de las Montañas Rocosas .
La cuenca consiste en un gran sinclinal asimétrico de capas de rocas sedimentarias paleozoicas , mesozoicas y cenozoicas , que se extienden de norte a sur a lo largo del lado este de Front Range desde la vecindad de Pueblo hacia el norte hasta Wyoming . La cuenca es más profunda cerca de Denver, donde alcanza una profundidad de aproximadamente 3900 m (13 000 pies) por debajo de la superficie. La cuenca es fuertemente asimétrica: los afloramientos de piedra arenisca de Dakota en una cresta " montaña" cerca de Morrison , a unas pocas millas al oeste de Denver, alcanzan su profundidad máxima debajo de Denver, luego ascienden muy gradualmente hasta su afloramiento este en el centro.Kansas _ El hogback de Dakota expone la piedra arenisca de Dakota que recubre y protege la Formación Morrison debajo y hacia el oeste. Entre Golden y Morrison, el hogback de Dakota se llama Dinosaur Ridge y es el sitio de un rastro de dinosaurios y fósiles de dinosaurios expuestos en el afloramiento que son parte de un Área Natural del Estado de Colorado y Puntos de Interés Geológico. Las formaciones Lyons y Lykins afloran en un hogback más pequeño. Más al oeste, la Formación de la Fuente aflora como planchas y forma el mismo nombre del Parque y Anfiteatro Red Rocks . Aquí, contra el borde este del Frente de las Montañas Rocosasrango, la Formación Fountain está en contacto discordante con la roca cristalina precámbrica de la Formación Idaho Springs .
La cuenca comenzó a formarse hace 300 millones de años, durante la orogenia de Colorado que creó las Rocallosas Ancestrales . Las rocas formadas durante este tiempo incluyen la Formación de la Fuente , que es más visible en Red Rocks y Boulder Flatirons .
La cuenca actual estaba dentro de la vía marítima interior del Cretácico , que depositó una sección gruesa del Cretácico en la cuenca.
Lo más probable es que la cuenca se profundizara aún más en el Paleógeno , hace entre 66 y 45 millones de años, durante la orogenia Laramide que creó las modernas Montañas Rocosas de Colorado. En particular, el levantamiento de las Montañas Rocosas en Front Range hizo que la corteza cerca de Denver se doblara hacia abajo en el lado este, profundizando la cuenca. Más tarde, la cuenca se llenó de sedimentos erosionados de las Montañas Rocosas. Los picos de Front Range se elevan aproximadamente 22,000 pies (6600 m) desde el piso de la cuenca debajo de Denver.
La parte profunda de la cuenca cerca de Denver se llenó de arenisca y conglomerado del Paleógeno , una capa que ahora se llama Formación Denver . Sin embargo, en las regiones al norte y al sur de Denver, la erosión de los arroyos eliminó las capas del Paleógeno, revelando el Cretácico Pierre Shale subyacente .