Un código de diseño es un documento que establece las reglas para el diseño de un nuevo desarrollo en el Reino Unido . Es una herramienta que se puede utilizar en el proceso de diseño y planificación, pero va más allá y es más normativa que otras formas de orientación comúnmente utilizadas en el sistema de planificación inglés durante las últimas décadas. Se puede considerar como un proceso y documento - y por lo tanto un mecanismo - que operacionaliza pautas de diseño o estándares que han sido establecidos a través de un proceso de plan maestro. El plan maestro o marco de diseño es la visión. Debe ir acompañado de una justificación de diseño que explique los objetivos, con el código de diseño proporcionando instrucciones en el grado o precisión apropiados del trabajo de diseño más detallado.
De esta manera, un código de diseño puede ser una herramienta que ayude a asegurar que las aspiraciones de calidad y cantidad para desarrollos de vivienda, particularmente para proyectos a gran escala, buscadas por el gobierno y otras agencias se realicen realmente en los esquemas finales. Tiene el potencial de ofrecer la consistencia en la calidad expuesta como falta por la Auditoría de Vivienda de CABE (2004).
Los ejemplos de desarrollos en los que se utilizan códigos de diseño incluyen: