Dichocoenia es un género monotípicode coral pétreo de la familia Meandrinidae . Está representado por una sola especie, Dichocoenia stokesii , que se conoce comúnmente como coral piña, coral estrella elíptica o coral estrella panqueque . Se encuentra en el Mar Caribe y el Océano Atlántico occidental. Dichocoenia stokesii tiene cálices irregulares y su forma puede ser una joroba hemisférica masiva o una estructura plana en forma de plataforma.
Dichocoenia stokesi es un coral colonial masivo que forma jorobas redondeadas de hasta 40 centímetros (16 pulgadas) de diámetro o placas gruesas. Es reconocible por el hecho de que muchos de los coralitos , las copas de piedra de las que salen los pólipos de coral.sobresalen, pueden ser ovalados o alargados. Pueden tener hasta 5 centímetros (2,0 pulgadas) de largo y solo 0,5 centímetros (0,20 pulgadas) de ancho. Otros son circulares o en forma de Y y todos tienen bordes elevados. La columela, la estructura axial central del coralito, es frágil y esponjosa. Los pólipos son grandes y están bien separados, con un diámetro de unos 4 milímetros (0,16 pulgadas). El color es variable y puede ser blanco, crema, naranja, marrón amarillento, verde, oliva o marrón y las septocostas, las pequeñas crestas que rodean a los coralitos, son blancas. A veces, dos corales individuales crecen uno al lado del otro y se entrelazan, formando una joroba, pero en estas circunstancias no se fusionan y cada uno conserva su color original. [2] [3]
Dichocoenia stokesi se encuentra en el Océano Atlántico occidental y el Mar Caribe. Su área de distribución se extiende desde las Bermudas y el sur de Florida hasta la mitad sur del Golfo de México y a lo largo de la costa de América Central hasta Venezuela. El registro fósil muestra que esta especie creció en la región del Caribe ya en la era del Oligoceno (hace 34 a 23 millones de años). [4] Es una especie relativamente poco común y tiende a crecer en los arrecifes anteriores y posteriores, pero no en las crestas de los arrecifes. Tiene un amplio rango de profundidad de 2 a 72 metros (6 a 236 pies), pero es más común a 30 metros (98 pies) o menos. [4]Los coralitos son más grandes y más prominentes en individuos que crecen a mayor profundidad. [3]
Dichocoenia stokesi es un coral zooxantelado . [1] Las algas verdes simbióticas unicelulares viven dentro de los tejidos. Estos utilizan los desechos nitrogenados del coral y suministran al coral los productos orgánicos de la fotosíntesis . Durante el día, los pólipos del coral se retraen pero por la noche emergen y los tentáculos se extienden para atrapar plancton y pequeños invertebrados. [3] Este coral no se ve muy afectado por la depredación, pero es devorado por algunos moluscos bivalvos y, a veces, está cubierto de esponjas . [4]
Los sexos están separados en Dichocoenia stokesi . Parece que hay dos eventos de desove masivo durante el año, uno a fines de agosto y otro en octubre. Las larvas de plánula que nadan libremente finalmente se asientan en el lecho marino y se convierten en pólipos juveniles que encuentran nuevas colonias. [4]
Aunque Dichocoenia stokesi es susceptible al blanqueo , es considerablemente más tolerante al estrés térmico que muchas otras especies de corales pétreos. Es muy susceptible a la enfermedad de la peste blanca , especialmente a altas temperaturas del agua. En los Cayos de Florida en 1995 hubo una epizootia de peste blanca tipo II y el 75% de las colonias de Dichocoenia stokesi murieron. [5] Debido a su lenta tasa de crecimiento y bajo nivel de reclutamiento, la recuperación después de este brote no ocurrió y la población del arrecife parece haber disminuido permanentemente. [5] Dichocoenia stokesi también es susceptible a la enfermedad de banda negra ,infección por ciliados y síndrome de manchas oscuras . [4]