Miembro del consejo de la ciudad de Turín desde 1960, Novelli fue elegido alcalde de Turín en 1975 con el apoyo de comunistas y socialistas , y permaneció en el cargo durante 10 años, durante los difíciles Años del Plomo .
Fue diputado al Parlamento Europeo de 1984 a 1987, [1] cuando fue elegido miembro de la Cámara de Diputados . Siguió siendo miembro hasta 2001.
Con la Svolta della Bolognina y el fin del Partido Comunista Italiano , cofundó con Leoluca Orlando el partido de izquierda The Network e intentó ser reelegido alcalde de Turín en 1993, apoyado por The Network y el Partido Comunista de la Refundación. . Aunque en la primera vuelta iba por delante, en la segunda vuelta fue derrotado por el candidato de centroizquierda Valentino Castellani . [2]