Una ecosonda científica es un dispositivo que utiliza tecnología de sonda para medir componentes físicos y biológicos bajo el agua; este dispositivo también se conoce como sonda científica . Las aplicaciones incluyen batimetría , clasificación de sustratos , estudios de vegetación acuática , peces y plancton , y diferenciación de masas de agua .
El equipo científico de ecosonda está construido según estándares exigentes y probado para ser estable y confiable en la transmisión y recepción de energía de sonido bajo el agua. Los avances recientes han llevado al desarrollo de la ecosonda científica digital , mejorando aún más la confiabilidad y precisión con la que operan estos sistemas. Las ecosondas científicas modernas son confiables, portátiles y relativamente fáciles de usar.
Los datos acústicos recopilados se "sellan" con información geográfica para obtener información de posición precisa (coordenadas y tiempo). Esto permite el análisis y la incorporación de los resultados en un Sistema de Información Geográfica (SIG) para su posterior análisis, correlación con otras variables, mapeo y visualización.
Actualmente, los únicos tres fabricantes de ecosondas digitales de calidad científica comúnmente utilizados para la evaluación de recursos son BioSonics, HTI (Hydroacoustic Technology, Inc.) y Simrad. Existen otros fabricantes especializados en ecosondas de calidad científica.
Se encuentra disponible un software especialmente escrito para el análisis de datos hidroacústicos para la evaluación de las características físicas y biológicas submarinas. "Peces" aquí puede aplicarse a cualquier "objetivo" en la columna de agua, por ejemplo, peces, plancton, calamares, mamíferos. Todos los resultados se pueden importar a un GIS para análisis adicional, correlación con otras variables, mapeo y visualización.
Los datos recopilados con una ecosonda científica pueden analizarse en busca de la presencia, abundancia, distribución y características acústicas de variables tales como: profundidad (batimetría), clase de sustrato del fondo (p. ej., arena, lodo, roca), vegetación acuática sumergida (SAV) y dispersión de la columna de agua (peces y plancton). El análisis resultante se puede utilizar para generar capas de datos GIS para estas variables.