La rata canguro de Stephens ( Dipodomys stephensi ) es una especie de roedor de la familia Heteromyidae . [2] Es endémica de la región del sur de California en los Estados Unidos , principalmente en el oeste del condado de Riverside . [3] La especie lleva el nombre del zoólogo estadounidense Frank Stephens (1849–1937). [4]
El hábitat natural de la rata canguro de Stephens son los pastizales templados con escasa vegetación . [5] Este hábitat ha sido destruido o modificado para la agricultura en toda el área de distribución de la especie; como resultado, la rata canguro de Stephens figura como una especie amenazada [6] por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Ocurre simpátricamente con la rata canguro ágil , pero tiende a preferir pocos arbustos y suelos pedregosos a la preferencia de los ágiles por arbustos más densos. [7]
Esta rata canguro es parte del género Dipodomys . A pesar del nombre común, esto no está relacionado con un canguro australiano ( Macropodidae ). Es un tamaño mediano para su género con una longitud total de 277 a 300 mm y un peso promedio de 67,26 g. La longitud de su cola es de 164 a 180 mm, lo que hace que la cola sea aproximadamente 1,45 veces la longitud del cuerpo. El color se describe como bicolor con bronceado a marrón oscuro en el lado dorsal y blanco en el lado ventral. Las plantas de las patas traseras tienen un color oscuro, hay algunos pelos blancos en los mechones de la cola y hay rayas blancas ventrales y dorsales que corren a lo largo de la cola. [5]
La rata canguro de Stephens se encontró una vez en regiones limitadas en el sur de California, [8] pero ahora, debido al desarrollo que conduce a la pérdida de hábitat, las poblaciones ahora solo se encuentran en reservas naturales seleccionadas en el Valle de San Jacinto, San Bernardino y los condados del noroeste de San Diego en California. . [5] Las carreteras rodean todos los lugares en los que viven o se encuentran para vivir. Esto crea problemas si están pavimentados y se usan con frecuencia debido a accidentes automovilísticos. Sin embargo, se ha descubierto que la rata canguro de Stephens habita y coloniza los bordes de las carreteras de tierra. Esto puede deberse al tipo de hábitat que prefieren. [8] La rata canguro de Stephens prefiere áreas con escasa vegetación, alrededor del 15% de cobertura, [9]que tienen pastizales anuales con cobertura arbustiva baja de artemisa. Además, les gustan las comunidades de plantas en etapa seral, intermedias, que son retenidas por los incendios, el pastoreo o la agricultura. También se limitan a suelos con grava que no pueden ser demasiado densos. Esto se debe a que tienen que excavar en él para hacer sus sistemas de túneles para anidar y almacenar. [8]
Al vivir en un hábitat escasamente cubierto y hacer espacios vacíos en la tierra, las ratas crean senderos. Usan estos senderos para moverse fácilmente de una fuente de alimento a otra. Estos senderos reducen algunos de los peligros de la búsqueda de alimento, ya que crean un camino despejado para escapadas rápidas que conducen directamente a su madriguera. A pesar de que se mueven por sus senderos despejados para ir a diferentes fuentes de alimento y el uso para escapar de los depredadores terrestres, tienen que preocuparse por los depredadores aéreos. Lidian con esto alimentándose debajo de los arbustos restantes que quedan en pie para obtener semillas. [10] Las semillas son el plato principal de esta rata canguro, y eso significa que son granívoras. Al hacer la disección de estómagos de ratas canguro se encontró que sus dietas estaban compuestas de bromo rojo ( Bromus rubens), hierba mediterránea común ( Schismus barbatus ) y filaree de tallo rojo ( Erodium cicutarium ). Todas estas especies fueron introducidas en América del Norte. También se encontraron hormigas, piojos masticadores y escarabajos oscuros en sus estómagos, pero no tan prominentes como las especies de plantas mencionadas anteriormente. [11]