El AFI Directing Workshop for Women (DWW) es un programa innovador del American Film Institute (AFI) que ha estado ofreciendo talleres de capacitación gratuitos y la oportunidad de dirigir cortometrajes que ha ayudado a lanzar varias carreras exitosas. El programa comenzó en 1974 y más de 200 mujeres han tenido la oportunidad de participar en este programa único de formación para futuras directoras.
En la década de 1970, aunque muchas mujeres actuaron en grandes películas, casi ninguna las dirigió. En 1974, Mathilde Krim , científica y miembro de la junta de la Fundación Rockefeller , se acercó al American Film Institute (AFI) para usar su influencia con la fundación para ayudar a las mujeres en el cine. Jan Haag , administrador de admisiones y premios de AFI, programó una reunión con Krim para analizar las posibles opciones. Haag, que anticipaba al menos $200 000, necesitaba revisar sus ideas cuando Krim le informó que fácilmente podía obtener solo $30 000. Una subvención de $200,000 tendría que pasar por un proceso de revisión formal que requiere mucho tiempo y que no garantiza necesariamente un resultado positivo.
Para acomodar el presupuesto limitado, Haag y Antonio Vellani, administrador de AFI y futuro director de su Centro de Estudios Cinematográficos Avanzados (CAFS), presentaron un plan a Krim para crear el Taller de dirección para mujeres (DWW) , basado en el Taller de dirección en el CAFS. Para ahorrar dinero, los estudiantes de DWW usarían el equipo de CAFS y los estudiantes de CAFS actuarían como productores, directores de fotografía, etc. para los proyectos de DWW. Aunque las mujeres podían usar equipo CAFS, DWW necesitaba equipo de edición adicional, que costaría $14,000. Después de cubrir estos gastos, cada estudiante recibiría un presupuesto de $300 por película para cubrir los gastos y realizaría dos películas. La AFI también formalizó un convenio con el Screen Actors Guild, que permitió a sus actores ofrecerse como voluntarios para actuar en las películas de DWW.
Una vez que la AFI obtuvo oficialmente la subvención de la Fundación Rockefeller para el programa, el siguiente paso de Haag fue establecer una junta de revisión para elegir doce estudiantes para la admisión. La junta de revisión de candidatos que Haag y Vellani decidieron estaba formada por cuatro mujeres exitosas: Joan Didion , una escritora famosa; Marcia Nasiter, vicepresidenta de United Artists; Kitty Hawks, una agente; y Barbara Schultz, ejecutiva de PBS.
La organización recibió mucho interés y muchos de sus postulantes eran actrices, escritores, productores, etc. famosos. Los doce estudiantes iniciales que eligió la junta de revisión no incluían a ninguna de las actrices famosas que postularon; de hecho, la junta de revisión excluyó a los destacados actoresintencionalmente, optando, en cambio, por elegir mujeres desconocidas. Pero Haag y Vellani creían que admitir algunos nombres famosos no solo traería reconocimiento al programa, es decir, la atención de los medios, sino que también ayudaría a las mujeres a ejercer la influencia suficiente para convertirse en directoras muy pronto. Con solo nombres desconocidos, temían que DWW se convirtiera en un programa admirable que nunca tendría el poder suficiente para ayudar a las mujeres a dirigir películas importantes. Haag logró ampliar el número de estudiantes a diecinueve, incluyendo así algunas actrices conocidas y al menos una mujer perteneciente a una minoría.
Las diecinueve mujeres admitidas fueron: Maya Angelou (escritora), Karen Arthur (actriz), Ellen Burstyn (actriz), Juleen Compton (escritora, directora, actriz), Lee Grant (actriz), Nessa Hyams (directora de casting), Margot Kidder ( actriz), Joanna Lee (escritora), Lynne Littman (productora), Kathleen Nolan (actriz), Julia Phillips (productora), Susan Martin (actriz/productora), Marjorie Mullen (supervisora de guión), Giovanna Nigro (productora, escritora, directora ), Susan Oliver (actriz), Gail Parent (escritora), Marion Rothman (editora), Lily Tomlin (actriz, comediante) y Nancy Walker (actriz).